Tòa án liên bang Mỹ vừa tuyên phạt Cựu chủ tịch tập đoàn viễn thông Worldcom Bernard Ebbers 25 năm tù giam vì tội chủ mưu vụ gian lận tài chính lớn nhất trong lịch sử các công ty Mỹ, dẫn tới sự sụp đổ của tập đoàn này vào năm 2002.
Vị cựu chủ tịch 63 tuổi này bị kết tội về bảy tội danh liên quan tới việc “thổi phồng” số liệu về kết quả kinh doanh của công ty và che giấu chi phí của Worldcom giữa các năm 2000 và 2002. Điều này có nghĩa là giá trị cổ phiếu của tập đoàn vẫn được duy trì quá cao trong khi thực tế có thể giảm mạnh.
Tháng 3 vừa qua, ông Ebbers đã bị kết tội liên quan tới vụ gian lận kế toán 11 tỷ USD trong tài khoản của Wolrdcom.
Tại tòa án liên bang, Thẩm phán Barbara Jones đã bác bỏ lời bào chữa của luật sư cho rằng ông Ebbers không phải là chủ mưu trong vụ gian lận kế toán này. Bà nói: “Ông Ebbers rõ ràng là người điều hành hoạt động phạm tội trong vụ việc này”.
Thẩm phán B. Jones cũng bác bỏ lời đề nghị của luật sư xin giảm án cho ông Ebbers vì ông mắc bệnh tim và ông đã có nhiều đóng góp cho hoạt động từ thiện. Bà cũng bác bỏ ý kiến của luật sư cho rằng Chính phủ Mỹ đã “thổi phồng” những tổn thất mà các nhà đầu tư phải gánh chịu trong vụ gian lận kế toán này. Bà nói: “Một lời kết án nhẹ hơn sẽ không phản ánh đúng tính nghiêm trọng của vụ phạm tội này”.
Bản án này được coi là nghiêm khắc nhất cho tới nay trong một loạt các vụ xét xử về gian lận kế toán công ty Mỹ.
Ông Ebbers sẽ bắt đầu thi hành án tại một nhà tù liên bang ở thành phố Yazoo, bang Mississippi, gần ngôi nhà riêng của ông.
Vụ Worldcom sụp đổ là một trong những vụ phá sản lớn nhất trong lịch sử các công ty Mỹ. Các cổ đông đã mất khoảng 180 tỷ USD và 20.000 công nhân mất việc.
Trước đây, ông Bernie Ebbers luôn khăng khăng là mình vô tội vì cho rằng ông không nắm rõ tình hình tài chính của tập đoàn. Ông đổ mọi tội lỗi cho giám đốc tài chính Scott Sullivan, tuy nhiên vị giám đốc này khai toàn bộ giấy tờ giả đều làm theo lệnh của ông chủ. Hơn nữa, cả năm thành viên hội đồng quản trị trong đó có Sullivan đã thừa nhận tội và chờ kết án.
Hôm thứ hai vừa qua, ông Ebbers đã giải quyết xong một vụ kiện khác. Một thẩm phán đã chấp nhận thỏa thuận hòa giải trong vụ cổ đông kiện ông Ebbers. Theo thỏa thuận này, ông Ebbers phải trả phần lớn tài sản cá nhân khoảng vài triệu USD cho cổ đông, trong đó có 5 triệu USD tiền mặt và ngôi nhà của ông ở Jackson, Mississippi.
Sinh ra tại Edmonton, Canada, ông Bernard Ebbers từng làm huấn luyện viên bóng rổ, giáo viên, rồi quản ký nhà kho, trước khi điều hành một chuỗi khách sạn bên đường dành cho khách có ô-tô, tiền đề để ông bước vào sự nghiệp kinh doanh viễn thông “thành đạt” của mình.
Dưới sự điều hành của ông Bernie Ebbers, một công ty viễn thông nhỏ ở Mississippi đã phất lên, thôn tính nhiều đối thủ cạnh tranh. Khi tài sản của công ty tăng nhanh, vào năm 2005, ông đã mua Công ty dịch vụ mạng WilTel với giá 1,2 tỷ USD và đổi tên công ty thành Worldcom. Vào giữa năm 1999, giá cổ phiểu của Worldcom ở mức cao kỷ lục và ông Ebbers trở thành “người được mến mộ” của phố Wall.
Cựu Tổng thống Mỹ Bill Clinton từng gọi ông là “biểu tượng của nước Mỹ thế kỷ 21” và nói rằng, “ông Ebbers là hiện thân của điều mà tôi muốn trong tương lai”.
Nhưng vào năm 2001, nỗ lực mua lại đối thủ Sprint lớn hơn đã bị các nhà điều phối thị trường cản trở và sự lo ngại về khoản nợ gia tăng mạnh của Worldcom bắt đầu xuất hiện.
Ông Ebbers đã rời khỏi Worldcom vào năm 2002 sau khi thừa nhận đã vay tiền của tập đoàn này để thanh toán cho khoản thua lỗ mà ông phải gánh chịu trong kinh doanh cổ phiếu của tập đoàn.
Cũng vào năm đó, tập đoàn Worldcom rơi vào tình trạng vỡ nợ. Vào năm 2004, Worldcom đã sáp nhập và đổi tên thành MCI.
