Chia tay một tượng đài

Đỉnh cao danh vọng

Không phải bàn cãi gì nữa, sự ra đi của Michael Klim để lại sự tiếc nuối rất lớn với tất thảy những ai yêu môn thể thao này. 29 tuổi, 3 lần tham dự Thế vận hội (1996, 2000, 2004), giành 2 HCV, 3 HCB và 1 HCĐ, Klim đã chính thức trở thành tượng đài trong làng bơi lội Australia nói riêng và thế giới nói chung. Tên anh xứng đáng được đặt trong "Ngôi đền thiêng" dành cho những huyền thoại của môn bơi lội.

Theo những lời thổ lộ lúc chia tay, Klim sẽ không tập luyện, không tham gia vào những sự kiện lớn nữa. Đó là một điều đáng tiếc, bởi cách đây chưa lâu, cựu kỷ lục gia thế giới này vẫn còn rất quyết tâm cho tham vọng góp mặt tại Olympic Bắc Kinh 2008, để có thể được xướng tên trong lịch sử làng bơi lội quốc tế với bốn lần tham dự Thế vận hội. Tất cả tưởng chừng đã sẵn sàng và vấn đề chỉ còn là thời gian. Tuy nhiên, mọi chuyện xảy đến thật chóng vánh.

"Tôi rất lấy làm tiếc vì quyết định của mình. Cũng như các kình ngư khác, tôi muốn được tham dự Olympic để chiến đấu và chiến thắng. Tuy nhiên, phải nhìn vào thực tế. Có lẽ cơ hội sẽ không còn dành cho tôi nữa", Michael Klim trả lời phỏng vấn với ánh mắt rất buồn. Anh cho biết việc Ian Thorpe giã từ sự nghiệp đã tác động rất nhiều đến quyết định của anh: "Anh ấy là một thí dụ điển hình. Có thể điều tôi làm không đúng. Song tôi nghĩ giữa tôi và Ian có những sự tương đồng nhất định".

Quyết định của Michael Klim là không thể thay đổi. Làng bơi lội thế giới sẽ không còn được thấy "kình ngư" gốc Ba Lan trong các cuộc chiến đỉnh cao. Tuy nhiên, sẽ chẳng ai có thể quên hình ảnh một Michael Klim mới 21 tuổi làm mưa làm gió tại giải VĐ bơi lội thế giới năm 1998 diễn ra ở Perth. Năm ấy, anh giành 2 HCV, 2 HCB và 1 HCĐ. Olympic Sydney 2000 là giai đoạn thăng hoa nhất trong sự nghiệp của Michael Klim. Anh cùng đội bơi lội Australia lập liên tiếp 2 kỷ lục thế giới ở các cự ly 4x100 m và 4x200 tiếp sức. Những thành tích sau này chỉ có Michael Phelps và đội đua Mỹ mới có thể lật đổ được.

Nỗi niềm chấn thương

Sự thăng tiến chóng mặt của Michael Klim kéo dài suốt 3 năm, từ 1998 đến 2000. Tuy nhiên, năm 2001 là sự khởi đầu cho chuỗi ngày bất hạnh của "kình ngư" người Australia. Anh liên tiếp gặp phải các chấn thương. Trong hai năm 2002 và 2003, Klim dành phần lớn thời  gian trên giường bệnh và hồi phục chấn thương. Anh vắng mặt ở tất cả các "sấn khấu" bơi lội. Người ta đã nghĩ cơ hội trở lại của kình ngư 29 tuổi người Australia là bằng 0.

Những nỗ lực vượt qua định mệnh của Michael Klim thật đáng khâm phục. "Tôi đã nhiều lần cố gắng trở lại. Có những lúc chấn thương lưng khiến tôi không thể đi lại được. Tôi đã không tin là mình lại có thể thi đấu tại Athens 2004. Trong sự nghiệp, tôi thấy chiến thắng trước chấn thương mới là quan trọng nhất", Klim cho biết.

Dù thế, 2004, năm của Olympic Athens, Michael Klim sau chấn thương đã không còn là chính mình. Anh chỉ giành thêm được 1 HCB cự ly 4x200 tiếp sức, trước khi đặt dấu chấm hết cho sự nghiệp bơi lội huy hoàng nhưng nghiệt ngã của mình vào năm 2005 với chiếc HCB 4x100 m tiếp sức tại giải VĐTG tổ chức tại Montreal, Canada.