Vận tải bằng đường thủy có một lợi thế đặc biệt hơn hẳn các loại hình giao thông khác, đó là có thể cho phép vận chuyển các loại hàng siêu trường, siêu trọng, hàng có khối lượng lớn... với giá thành rẻ và rất thuận lợi. Tuy nhiên, do địa hình nước ta đa phần là đồi, núi chạy thấp dần từ Bắc xuống Nam; từ Tây sang Đông và ra phía biển, nên về mùa mưa, nuớc lũ từ vùng núi cao dồn về với cường độ và lưu tốc rất lớn. Hơn nữa, các tuyến giao thông đường thuỷ của ta hầu hết vẫn dựa vào điều kiện sẵn có của tự nhiên như luồng lạch, dòng chảy, chế độ thủy văn, nên bị ảnh hưởng rất lớn của mưa, lũ hàng năm.
Mưa, lũ không chỉ gây cản trở hoạt động giao thông mà còn là một trong những nguyên nhân chính và trực tiếp dẫn đến va chạm giữa phương tiện với các công trình trên sông, mà cụ thể ở đây là các trụ cầu vượt sông; giữa phương tiện với nhau, hoặc giữa phương tiện với các chướng ngại vật như đá, ngầm, bờ kè, gềnh đá… Bên cạnh đó, hiện trạng các cây cầu ở nước ta (trừ các công trình cầu mới được xây dựng), còn lại hầu hết các công trình cầu vượt sông (kể cả đường sắt và đường bộ) đều có chiều rộng và chiều cao tĩnh không của khoang thông thuyền hẹp và thấp, nhất là ở vùng Nam bộ. Ngay cả các công trình mới xây dựng, không ít các cầu chưa thoả mãn điều kiện tĩnh không khoang thông thuyền, hoặc mặt trụ cầu xiên với dòng chảy, nên mùa lũ về, nguy cơ xảy ra va chạm vào trụ cầu, hoặc mắc kẹt vào dầm cầu là rất lớn.
Mặt khác, ngày nay số lượng phương tiện thuỷ có tải trọng lớn đã xuất hiện ngày càng nhiều. Bên cạnh các loại phương tiện tự hành có trọng tải từ 300 tấn đến trên 1.000 tấn, thậm chí tới 1.500 tấn đang được đưa vào khai thác, trên các tuyến đường thủy còn có các đoàn sà lan có trọng tải lớn đến gần 2.000 tấn với số lượng ngày càng tăng, nhất là ở các tuyến vận tải chính như tuyến sông Hồng, Đuống, Kinh Thầy.... và ở vùng ven biển, vùng đồng bằng sông Cửu Long. Đối với những đoàn lai dắt và phương tiện tự hành càng có có trọng tải lớn lưu thông trong mùa lũ, thì nguy cơ đâm va càng lớn. Thực trạng đó đã và đang rung lên hồi chuông báo động đối với các cơ quan quản lý và đối với chính bản thân các chủ và nguời điều khiển phương tiện cần phải quan tâm, chủ động trong mọi tình huống để phòng ngừa các tai nạn đâm va có thể xảy ra bất cứ lúc nào. Xin nêu một số vụ điển hình xảy ra trong thời gian gần đây để minh chứng cho vấn nạn nêu trên như: Vụ phương tiện va vào trụ cầu Bình Điền trên kênh Chợ Đệm – Bến Lức (TP Hồ Chí Minh) năm 1998; Vụ phương tiện va và làm gãy trụ bê tông cầu Bến Lức trên sông Vàm Cỏ Đông (Long An) năm 2000; Vụ va vào trụ cầu cầu Bình trên sông Kinh Thày (Hải Dương) năm 2001; vụ va và mắc kẹt tại gầm cầu Long Biên trên sông Hồng (Hà Nội) năm 2002; Vụ tàu tự hành VP-0871 do anh Trần Quang Tuyến địa chỉ Sơn Đông – Lập Thạch – Tỉnh Vĩnh Phúc, không bằng lái điều khiển tàu đi ngược nước và không tuân theo sự hướng dẫn của Trạm điều tiết - khống chế hạ lưu cầu Đuống, không đi đúng báo hiệu khoang thông thuyền. Khi vào cầu, do chiều cao của ca bin lái tàu cao hơn tĩnh không cầu nên tàu bị va và mắc kẹt vào gầm cầu Đuống tại khoang phụ phía bờ trái (Yên Viên - Gia Lâm - Hà Nội) năm 2009. Hay như vụ tàu tự hành (biển kiểm soát PT-1432) chở 330m3 cát vàng do ông Đào Văn Thu điều khiển chạy xuôi nước từ Việt Trì về Hà Nội. Khi tàu đến cách cầu Long Biên khoảng 100m về phía thượng lưu, do trời đổ mưa to, ông thu không nhìn thấy cầu Long Biên và khoang thông thuyền. Khi phát hiện cầu, ông Thu đã giảm tốc độ và cài số lùi nhưng tàu vẫn bị nước đánh dạt không theo lái và tàu bị va vào trụ T12 cầu Long Biên, sau đó tàu bị xoay ngược và va tiếp vào trụ chống va của trụ cầu T12A, khiến chiếc trụ chống va này bị đổ sập xuống sông. Sau đó, tàu tiếp tục bị đẩy sang phải và trôi qua khoang 12A (giữa trụ T11 & T12A) xuống hạ lưu. Thuyền trưởng cố gắng điều khiển tàu đi vào sát bờ phải, nhưng do mạn phải tàu bị rách (do va đập trước đó) nên nước tràn vào khoang hàng khiến tàu bị lật úp và chìm ngay sau đó. Mặc dù không có thiệt hại về người, và được lực lượng cứu hộ, cứu nạn và chống va trôi của Công ty cổ phần Quản lý đường sông số 6 kịp thời ứng cứu và kéo phương tiện bị nạn vào bờ, đồng thời đặt báo hiệu báo chướng ngại vật nguy hiểm tại vị trí trụ chống va T12A bị đổ. Song, cây cầu này đã quá già nua, và mùa lũ vẫn đang tiếp diễn, nên nguy cơ sập cầu luôn treo lơ lửng ở phía trước. Để phòng ngừa tai nạn xảy ra, đơn vị được giao quản lý đã triển khai hệ thống phao tiêu dẫn luồng và báo hiệu chướng ngại vật, đồng thời bố trí phương tiện và lực lượng chống va ứng trực 24/24h để hướng dẫn giao thông qua cầu.
Trước vấn nạn và nguy cơ đâm va vào công trình trên sông, hàng năm trước khi vào mùa lũ, Cục Đường thủy nội địa Việt Nam đã tích cực chỉ đạo các đơn vị và thành lập các đoàn đi kiểm tra công tác Điều tiết khống chế, thường trực cứu hộ, cứu nạn và chống va trôi tại các vị trí cầu vượt song xung yếu như: Cầu Long Biên, cầu Đuống, cầu Hồ, cầu Bình (phía Bắc); Cầu Nghèn, Bến Thủy; Cầu Gianh (Miền Trung); Cầu Măng thít; cầu Chợ Gạo; cầu Tân An … (ở phía Nam) để kịp thời bổ sung phương tiện, thiết bị nhằm phòng ngừa, ngăn chặn và cứu hộ kịp thời cũng như hạn chế thấp nhất các thiệt hại xảy ra.
Ông Trần Văn Cừu – Cục trưởng Cục ĐTNĐ Việt Nam cho biết: “Qua phân tích nguyên nhân của những vụ tai nạn đâm va vào trụ cầu trong thời gian qua cho thấy, ngoài nguyên nhân do thời tiết mưa, lũ, dòng chảy mạnh, công suất máy của phương tiện nhỏ không thắng được sức đẩy của dòng nước, nên dẫn đến việc phương tiện bị đâm, va vào trụ cầu hoặc công trình trên sông, còn lại phần lớn là do ý thức chấp hành Luật giao thông đường thủy của người điều khiển phương tiện còn thấp và rất chủ quan. Nhiều lái tàu đã bất chấp qui định khi đều động phương tiện qua các công trình cầu vượt sông; không tuân thủ theo hiệu lệnh của đơn vị thực hiện công tác điều tiết - khống chế giao thông đường thủy tại những khu vực giao thông trọng điểm hoặc tại các vị trí cầu xung yếu. Từ thực trạng trên, nên công tác chống va – trôi là một công việc đặc biệt cần thiết và cấp bách của cơ quan quản lý đảm bảo an toàn giao thông ĐTNĐ, nhất là khi bước vào mùa mưa lũ hàng năm. Bên cạnh công tác điều tiết, cứu hộ, chống va – trôi, những người điều khiển phương tiện cần phải tuyệt đối chấp hành sự hướng dẫn, điều tiết cầu của cơ quan quản lý, không tuỳ tuỳ tiện điều động phương tiện qua cầu mà không được sự hướng dẫn của đơn vị điều tiết, có như vậy mới phòng tránh và hạn chế được tai nạn đâm va vào trụ cầu”.