Dù là đối thủ nào, Barcelona sẽ đại diện cho không chỉ Tây Ban Nha, mà cả châu Âu "chống lại" sự lấn át của các đội bóng xứ sương mù - nước Anh.
Mặc dù có tới ba đội bóng Anh lọt vào bán kết - con số dễ gây cho người ta sự nhàm chán về một giải đấu "đơn phương" giữa những người Anh, nhưng rõ ràng không thể phủ nhận, những trận đấu có các đội bóng Anh là những cuộc chơi hấp dẫn và sôi động nhất. Bốn đội bóng lọt vào bán kết, mỗi đội mỗi vẻ đẹp và họ đều là những đại diện hay nhất châu Âu. Hai trận đấu kinh điển ở vòng tứ kết giữa Chelsea và Liverpool mà Chelsea giành phần thắng chung cuộc 7-5 sẽ khiến giới hâm mộ nhớ mãi về những trận đấu hay nhất của lịch sử Champions League. Bởi vậy, cặp đấu Chelsea - Barcelona ở vòng bán kết sẽ thu hút sự chú ý đặc biệt của giới chuyên môn và người hâm mộ.
Năm ngoái, Barcelona đã phải dừng chân trước một M.U lão luyện. Năm nay, họ lại gặp người quen cũ Chelsea đang nung nấu ngùn ngụt tham vọng lần đầu tiên đoạt vương miện danh giá nhất châu Âu. Những gì mà các chân sút của Barcelona như Henry, Eto'o, Messi ... thể hiện trước các đối thủ, đặc biệt là trước "Hùm xám" Bayern Munich (Barcelona thắng chung cuộc 5-1 ở vòng tứ kết), khiến cả châu Âu phải kính nể. Barcelona có sức mạnh tiến công mạnh nhất thế giới hiện nay. Họ chơi vừa lãng mạn vừa hiệu quả, làm mê hoặc ngay cả những cổ động viên khó tính nhất. Ngoài những cái tên nói trên, Barcelona có những ngôi sao mà bất cứ HLV nào cũng muốn có như Xavi, Iniesta, Pique...
Sức mạnh của Barcelona sẽ thật sự được kiểm chứng khi họ gặp một đội bóng Anh Chelsea của "phù thủy" Guus Hiddink. Chelsea có thể không chơi tiến công biến ảo như đối thủ của mình, nhưng họ lại mạnh mẽ hơn, đồng đều hơn. Hàng tiền vệ giàu chất kỹ thuật của Barcelona sẽ phải đối phó với những "lực sĩ" không kém phần khéo léo như Lampard, Ballack, Essien, Mikel. Cuộc đấu giữa bộ ba Henry, Eto'o, Messi với Terry, Alex, Bosingwa... sẽ vô cùng quyết liệt (sự vắng mặt của hai hậu vệ A. Cole, Carvalho là một tổn thất lớn cho Chelsea). Ðối lại, hàng phòng ngự vốn không thật chắc chắn - điểm yếu của Barcelona sẽ phải đương đầu với những cuộc "tập kích" mạnh mẽ của Drogba, Anelka, Ballack, Lampard, Terry ở những pha bóng bổng từ hai biên và đá phạt. Hàng phòng ngự chắc chắn của Liverpool bị thủng lưới tổng cộng tới bảy bàn từ những tình huống tiến công này của Chelsea. Chắc chắn, sẽ là những đợt "báo động đỏ" cho trung vệ đội trưởng Barcelona C. Puyol và đồng đội khi các cầu thủ Chelsea ào ạt tiến công và hàng phòng ngự của Barcelona sẽ bị chao đảo. Nói về trận thư hùng này, HLV J. Ramos của Real Mardrid cũng cảnh báo đồng nghiệp ở Barcelona về những pha bóng bổng và tình huống cố định mà các cầu thủ Chelsea chơi rất hiệu quả. Cựu HLV của Chelsea, ông J. Mourinho - người từng có hai lần chạm trán với Barcelona cũng đánh giá Chelsea cao hơn nhờ sự đồng đều cả trong tiến công cũng như phòng ngự và sức mạnh của Chelsea trước lối chơi hoa mỹ nhưng cũng khá mỏng manh của Barcelona.
Thật khó dự đoán, nhưng bất kể một trong hai đội bóng này vào chung kết cũng đều xứng đáng.
Cặp đấu còn lại giữa M.U và Arsenal cũng đặc biệt khó lường. M.U là đương kim vô địch Cúp C1 châu Âu và trong tay có một đội hình hoàn hảo, kết hợp giữa sức trẻ tài năng và độ dày kinh nghiệm. M.U là đội bóng chơi chắc chắn nhưng không kém phần hào hoa, các cầu thủ đạt tới bản lĩnh của một đội bóng lớn. Họ có những cá nhân có thể quyết định trận đấu như Rooney, C. Ronaldo hoặc Berbatov và Tevez. Sau một thời gian ngắn chệch choạc, M.U đã trở lại mạnh mẽ ở hai mặt trận chính là Giải Ngoại hạng Anh và Cúp Champions League châu Âu. Các cầu thủ M.U đang đứng trước vận hội lớn lập "cú đúp" ở cả hai mặt trận này. Họ vừa có cuộc "lội ngược dòng" cực kỳ ấn tượng ở giải vô địch Anh: thắng Tottenham 5-2 sau khi bị dẫn trước 2-0. Trước trận bán kết lượt đi này, lực lượng của M.U không bị sứt mẻ do chấn thương hoặc thẻ phạt. Ðối lại, Arsenal cũng đang lấy lại phong độ của mình với những trận thắng tưng bừng ở cả giải quốc nội cũng như Cúp C1 châu Âu (Arsenal thắng Villarreal 4-1 chung cuộc vòng tứ kết). Sự trở lại sau chấn thương của những Fabregas, Adebayor, T. Walcot khiến HLV Ferguson và M.U lo lắng. Chỉ còn trông vào duy nhất Cúp C1 châu Âu, Arsenal trở nên nguy hiểm hơn bao giờ hết. Vả lại, ở giải quốc nội, Arsenal từng thắng M.U 2-1. Vì thế, các cầu thủ trẻ Arsenal không hề lép vế trước một M.U bản lĩnh - ít nhất là về tinh thần quyết chiến quyết thắng. Dù bất luận kết quả cặp đấu này thế nào, nước Anh cũng có một suất dự trận chung kết trên sân vận động TP Rome ngày 27-5 tới.
Liệu Barcelona có vượt qua Chelsea để vào gặp M.U hoặc Arsenal ở trận chung kết, hay chiếc cúp vô địch Champions League châu Âu năm nay lại thuộc về chuyện nội bộ nước Anh. Câu trả lời còn đang bỏ ngỏ, nhưng chắc chắn, người hâm mộ sẽ được chứng kiến những trận đấu đỉnh cao của những đội bóng hàng đầu châu Âu.
Xuân Hoàng
