Lấy nguyên mẫu từ bản thân mình, tác giả rất thành công trong việc xây dựng nhân vật chính của tác phẩm Paven Corsaghin - một đoàn viên Comsomon, một đảng viên cộng sản, đã cống hiến cả cuộc đời cho lý tưởng. Anh đã sống, chiến đấu, vượt lên trên số phận khắc nghiệt cống hiến đến hơi thở cuối cùng vì hạnh phúc của nhân dân trong những năm tháng đầu tiên bảo vệ và xây dựng chính quyền Xô-viết đầy máu lửa.
Sinh ra trong gia đình nghèo, bố làm nghề gác rừng, N.Ostrovski sớm nhìn thấy những bất công trong xã hội có giai cấp. Anh say mê đọc tác phẩm Ruồi trâu và mong mỏi noi gương nhân vật chính. Sau Cách mạng Tháng Mười, 13 tuổi đã đi làm thợ, 14 tuổi anh đã đi làm liên lạc cho Ủy ban cách mạng thành phố Sepetovka. Anh tham gia Hồng quân và chiến đấu chống bọn Bạch vệ trong biên chế Sư đoàn kỵ binh của tướng Budionnưi huyền thoại.
Trong một trận chiến đấu, anh bị thương nặng vào đầu, tổn thương nghiêm trọng đến dây thần kinh mắt phải. Ra viện, anh tiếp tục chiến đấu và làm chính trị viên tiểu đoàn một đơn vị bảo vệ biên giới. Năm 18 tuổi anh bị xếp loại thương tật, 20 tuổi đi đâu đều phải chống nạng. Anh chuyển ngành về làm Bí thư quận đoàn Beredovski, tham gia khôi phục đoạn đường sắt ở ngoại ô Kiev để cứu thành phố khỏi nạn đói và rét. Những năm sau đó, sức khỏe của Ostrovski diễn biến rất xấu, anh bị bại liệt toàn thân và mù cả hai mắt.
Trên giường bệnh, anh tự học và viết văn. Sau bốn năm hoàn thành tác phẩm, anh gửi về Mát-xcơ-va theo đường bưu điện, nhưng thật không may bản thảo thất lạc. Không tuyệt vọng, anh quyết định làm lại từ đầu. Chỉ có điều lần này anh không thể tự viết mà chỉ có thể đọc cho vợ anh ghi lại. Suốt bốn năm ròng rã, mỗi ngày làm việc 16 giờ, tác phẩm hoàn thành và Nhà xuất bản Ðội cận vệ thanh niên đã cho ra mắt bạn đọc năm 1932, lúc anh 28 tuổi. Anh lại tiếp tục lao vào công việc sáng tác tác phẩm thứ hai. Ra đời trong bão táp.
N.Ostrovski là một người gang thép với lòng dũng cảm tuyệt vời và nghị lực vô song. Anh là người đại diện cho cả một thế hệ thanh niên Xô-viết sinh ra và lớn lên trong cách mạng, sống, chiến đấu vì hạnh phúc của nhân dân, vì sự trường tồn của Tổ quốc mình.
Thép đã tôi thế đấy là tác phẩm văn học xuất sắc của Văn học Nga Xô-viết, không chỉ được bạn đọc ở các quốc gia theo định hướng XHCN đón nhận, say mê tìm đọc mà ở nhiều đất nước và dân tộc khác, tất cả những ai yêu hòa bình, tự do, công lý... đều say mê tìm đọc.
Cuộc đời của nhà văn N.Ostrovski quá ngắn ngủi, tất cả chỉ có 32 năm trong đó có gần mười năm ông phải chiến đấu, vật lộn chống lại thần chết trên giường bệnh. Trong giờ phút bi đát nhất, ông đã vượt lên chính bản thân mình và chiến thắng. Ông khuyên mọi người "Hãy biết sống cả những khi cuộc đời trở nên không chịu được nữa"! Ðến nay, lời nói đó vẫn giữ nguyên giá trị. Ðặc biệt đó lại là lời khuyên của một người đã từng trải nghiệm tất cả từ chính bản thân mình.
