Tháng 1 khó nhằn của Quỷ đỏ
Theo truyền thống, tháng 1 luôn là giai đoạn khó khăn nhất của Liverpool dưới triều đại Jurgen Klopp. Họ chỉ thắng 25 trong số 56 trận (45%) trong tháng đầu tiên của năm.
Ở mùa giải trước, Liverpool chỉ thắng duy nhất một trong sáu trận đấu. Đó là cũng chính là trận đấu ở vòng ba FA Cup, trước đội bóng Premier League khác - Wolverhampton. Trong khi ấy, họ đã để thua Brentford (3-1), Brighton (3-0) và thi đấu đầy bế tắc trước câu lạc bộ Chelsea vốn cũng đang chìm sâu trong khủng hoảng.
Tuy nhiên, nếu nhìn vào cái cách Quỷ đỏ hạ gục Newcastle cũng như vị trí của họ trên bảng xếp hạng Premier League bây giờ, Liverpool đang chứng tỏ sức mạnh và khả năng chinh phục danh hiệu.
Liverpool cho thấy quyết tâm không ngừng nghỉ khi khởi đầu năm 2024 đầy phong độ trên sân Anfield ngập mưa. Chiến thắng 4-2 trước Newcastle như lời khẳng định về đẳng cấp của đội bóng dẫn đầu Premier League. Tuy nhiên, trận đấu căng thẳng này cũng khiến Jurgen Klopp phải đau đầu trong chuyến làm khách tới sân Emirate tới đây.
Dominik Szoboszlai đã lọt vào danh sách chấn thương mới nhất khi phàn nàn về tình trạng khó chịu ở gân khoeo. Thiếu vắng tài năng trẻ người Hungary sẽ là tổn thất lớn khi Andy Robertson, Tsimikas, Joel Matip, Thiago, Stefan Bajcetic và Ben Doak đều phải ngồi ngoài. Thậm chí, vua phá lưới Mohamed Salah và Wataru Endo cũng đã lên đường làm nhiệm vụ quốc tế.
 |
| Cả Salah và Endo đều sẽ vắng mặt trong những trận đấu tới của Liverpool. (Ảnh: Getty) |
Ba ngày sau chuyến viếng thăm London sẽ diễn ra trận lượt đi bán kết Carabao Cup trên sân nhà với Fulham. Đó được xem là trận cầu cực kỳ quan trọng, để mở đường tới trận chung kết vốn đang đến rất gần.
Thực tế, những nỗ lực quá sức để chinh chiến ở mọi đấu trường hoàn toàn có thể ảnh hưởng nghiêm trọng đến hy vọng vô địch Premier League của Liverpool mùa này. Xét về chiều sâu đội hình, Quỷ đỏ vùng Merseyside đang sở hữu hàng thủ và tuyến tiền vệ chắp vá.
Ibrahima Konate và trung vệ trẻ "cây nhà lá vườn" Jarell Quansah có thể được lựa chọn để thi đấu bên cạnh Virgil van Dijk. Quansah, cầu thủ trưởng thành từ học viện, là nhân tố khiến người hâm mộ bất ngờ.
Ở cánh trái, Joe Gomez đã phần nào lấp đầy khoảng trống khi cả Tsimikas và Robertson đều vắng mặt vì chấn thương. Sự linh hoạt của anh ấy là vô cùng quý giá. Gomez đã chơi 559 phút trong khoảng chín trận của Liverpool trên mọi đấu trường kể từ đầu tháng 12.
Với việc Owen Beck được gọi lại sau thời gian cho mượn ấn tượng tại Dundee, cầu thủ 21 tuổi người xứ Wales có vẻ đã sẵn sàng ra sân vào chủ nhật này. Trent Alexander-Arnold chắc chắn không muốn ngồi ngoài trước đối thủ đến từ London, nhưng Conor Bradley, 20 tuổi, là một lựa chọn khác cho vị trí hậu vệ phải.
Ở hàng tiền vệ, Alexis Mac Allister sẽ lấp đầy khoảng trống của cầu thủ người Nhật - Wataru Endo. Đây là thời điểm lý tưởng để nhà vô địch World Cup lấy lại phong độ thi đấu sau khi bỏ lỡ tới sáu trận vì chấn thương đầu gối.
 |
| Curtis Jones ghi bàn trong chiến thắng mới nhất của Liverpool. (Ảnh: Reuters) |
Màn trình diễn sáng nước của Ryan Gravenberch sau trận đấu với Newcastle, sự xuất sắc của Curtis Jones có thể sẽ giúp bộ đôi này có tên trong đội hình. Vắng Salah, Harvey Elliott sẽ là lựa chọn thay thế tạm thời ở hành lang cánh trong những ngày tới.
Cody Gakpo và Diogo Jota, những người đã có tác động lớn khi vào sân từ băng ghế dự bị trong trận gặp Newcastle, và cũng là những cái tên còn lại sẽ góp mặt ở hàng công trước Arsenal. Cả hai có nhiệm vụ giúp đỡ Darwin Nunez, thay cho phần việc Salah vẫn thường làm.
"Chúng ta đang ở đầu tháng 1. Có những cầu thủ ra đi (làm nhiệm vụ đội tuyển quốc gia) và cả những cầu thủ trở lại sau chấn thương. Vì vậy, hãy xem điều gì sẽ xảy ra. Toàn đội đang cố gắng cải thiện và sẽ nỗ lực chiến thắng từng trận đấu một", trung vệ Virgil van Dijk phát biểu.
 |
| Pháo thủ là đội bóng ít có sự thay đổi trong đội hình xuất phát nhất tại Premier League. (Ảnh: Getty) |
Cơ hội lớn cho các lớp măng non
Nếu nhìn vào trường hợp của Liverpool và Arsenal, sự khác biệt của hai đội bóng này có thể được nhận thấy rõ ràng qua cách hai huấn luyện viên tin dùng các tài năng tương lai của họ. Dù vô cùng bất an khi hàng loạt cầu thủ trụ cột gặp chấn thương, Klopp giờ có thể thở phào trước phong độ ấn tượng của những nhân tố trẻ.
Jarell Quansah và Ryan Gravenberch thi đấu đầy tự tin. Harvey Elliott dù xuất phát từ băng ghế dự bị nhưng vẫn thành công giành giật về nhiều điểm số quý giá. Mới nhất, Curtis Jones đã ghi bàn trong trận gặp Newcastle.
Ngược lại, không nhiều tài năng trẻ được tạo điều kiện chơi bóng ở sân Emirates. Theo thống kê của Sky Sport ở mùa giải 2022-2023, Arsenal là đội bóng có ít sự thay đổi nhân sự nhất tại Premier League. Arteta chỉ thực hiện 38 sự thay đổi ở đội hình xuất phát mỗi trận. Con số này ít hơn nhiều so với Man City (86 lần) và ít hơn một nửa so với các đội bóng thuộc top 6.
Có thể kể đến Emile Smith Rowe (23 tuổi) và Reiss Nelson (24 tuổi) như hai trong số những trường hợp nổi bật nhất. Dù đã sớm vượt qua chấn thương, Nelson chỉ được cho đá chính ba trận (hai ở Carabao Cup và trận đấu cuối ở vòng bảng Champions League gặp PSV).
Trong chín lần được tung vào sân từ băng ghế dự bị tại Premier League, thời gian chơi bóng lâu nhất của Nelson là 26 phút. Còn với Smith Rowe, anh chỉ được chơi nhiều nhất là 22 phút trong số năm lần vào sân thay người.
 |
| Dù được đánh giá là vô cùng tài năng, Smith Rowe chưa nhận được sự tin tưởng của Arteta. (Ảnh: ESPN) |
Theo đánh giá của các chuyên gia, Mikel Arteta đã tạo nên nhiều tranh cãi khi nhất quyết không đưa Reuell Walters (19 tuổi), Amario Cozier-Duberry (18 tuổi), Lino Sousa (18 tuổi), Myles Lewis-Skelly (17 tuổi) hay Ethan Nwaneri (16 tuổi) có trận ra mắt Champions League dù Arsenal đã bảo đảm chiến thắng của mình ở đấu trường này.
Khi được hỏi về những quyết định sau trận đấu với PSV, Arteta nói: "Tôi không nghĩ đó là thời điểm thích hợp để họ vào sân. Tôi nghĩ nó quá sức đối với họ".
Trong hơn bốn năm nắm quyền, Arteta đã cho bảy cầu thủ học viện ra mắt đội một Arsenal. Ba người xuất hiện ở Europa League là Folarin Balogun, Miguel Azeez và Ben Cottrell. Ba cái tên khác ra sân ở Carabao Cup là Patino, Karl Hein và Charles Sagoe Jr. Nwaneri là cá nhân may mắn được góp mặt ở sân chơi Premier League.
 |
| Nwaneri là cầu thủ trẻ hiếm hoi được tạo điều kiện thử sức ở Premier League. (Ảnh: Reuters) |
Sự lựa chọn thời điểm phù hợp mà Arteta nói cần xét đến triết lý xây dựng đội bóng trong quãng thời gian bốn năm qua - ổn định bộ khung đội một.
Đầu tiên, Arteta dọn dẹp đội hình bằng cách chuyển những cầu thủ không phù hợp triết lý nhằm giảm quỹ lương. Sau đó, Arsenal tuyển dụng những cá nhân cụ thể mà anh ấy muốn. Tất cả những bước này diễn ra trong khi câu lạc bộ vẫn sở hữu đội hình có vào dạng trẻ nhất tại Premier League.
Freddie Ljungberg, người dẫn dắt Saka trong đội hình U15 Arsenal, đã phải đấu tranh để sử dụng anh trong đội hình U23 Arsenal ở mùa giải 2018-2019. Martinelli đã gây ấn tượng dưới thời Emery ở mùa giải 2019-20220, nhưng chính Ljungberg mới là người giúp anh có trận đá chính đầu tiên ở Premier League trước West Ham.
Điều tương tự cũng có thể xảy ra với Smith Rowe. Anh đã có trận ra mắt Arsenal dưới thời Emery năm 2018. Song, như vậy là không đủ để đá chính ở Premier League cho đến 14 tháng sau, khi Ljungberg đưa anh vào sân trong trận gặp Manchester City và tiếp đó là cuộc đọ sức với Everton.
 |
| Saka giờ được xem là nhân tố không thể thiếu dưới thời Arteta. (Ảnh: ESPN) |
Vậy, mục đích của học viện là gì và tương lai nào dành cho các cầu thủ trẻ Arsenal? Việc phát triển lứa măng non liệu có tác động đến đội một, sẽ tạo ra lợi nhuận hay chỉ đơn thuần để lấp đầy chỗ trống trước khi đẩy họ tới những đội bóng khác tại Anh hay bất cứ nơi đâu?
Câu trả lời là sự kết hợp của cả ba. Saka, Smith Rowe, Nelson và Eddie Nketiah là những ví dụ điển hình về sự tác động rõ rệt tới nhân sự đội một. Balogun gia nhập danh sách (gồm những Emiliano Martinez, Joe Willock, Iwobi...) và trở thành những bản hợp đồng bán chạy nhất của Arsenal trong 5 năm qua. Walters và Cozier-Duberry đang ở trong sáu tháng cuối cùng của hợp đồng và rất có thể sẽ chuyển đi nếu các động tác gia hạn không được thực hiện.
Ở mùa giải 2021-2022, Nketiah là sự lựa chọn thứ 3 sau Alexandre Lacazette và Pierre-Emerick Aubameyang. Cầu thủ này từng chia sẻ: Tôi không thể nhớ mình đã từng chơi ba trận liên tiếp từ khi nào. Làm thế nào bạn có thể đánh giá một ai đó? Hãy cho tôi một cơ hội. Nếu tôi đá chính ba hoặc bốn trận mà không ghi bàn thì đó là lỗi của tôi.
Rút cục, cơ hội đã tới khi Aubameyang đến Barcelona và Lacazette gặp chấn thương. Nketiah đã ghi năm bàn trong tám trận cuối cùng của mùa giải và khiến Arteta phải thốt lên rằng "anh ấy đã cho tôi thấy một lần nữa rằng tôi đã sai lầm như thế nào".
 |
| Nketiah đã ghi hattrick vào lưới Sheffield ở mùa giải này. (Ảnh: Getty) |
Dù người hâm mộ được nghe Arteta thừa nhận sai lầm của bản thân, không có nhiều điều để tranh cãi nếu xét đến vị thế của Arsenal ngày nay so với tình hình đội bóng khi chiến lược gia này mới tiếp quản. Họ đang trong nhóm bốn đội dẫn đầu Premier League đồng thời khẳng định sức mạnh của mình ở đấu trường châu Âu.
Tuy nhiên, bước đến cuộc đọ sức sắp tới tại vòng ba FA Cup, các chuyên gia vẫn tin tưởng cơ hội nên được trao nhiều hơn cho các tài năng trẻ. Người hâm mộ Arsenal đã dành rất nhiều tình cảm cho cả Saka lẫn Martinelli. Đám đông cũng đã reo hò khi chứng kiến Smith Rowe được tung vào sân trong mùa giải này.
Ở thời điểm Liverpool đang ưu tiên tận dụng phong độ cao của lứa măng non, cuộc đọ sức trên sân Emirates sắp tới nhiều khả năng sẽ là thời điểm không thể hoàn hảo hơn để kích thích những nguồn năng lượng trẻ bùng cháy.
