Trong những tuần đầu tiên của năm 1986, người ta đã phát hiện oại virus máy tính đầu tiên có tên gọi là Brain.
Mặc dù virus này được ghi nhận là virus máy tính đầu tiên, nhưng nó lại không lây lan rộng rãi bởi khi đó nó chỉ có thể truyền từ máy tính này sang máy tính khác nhờ những chiếc đĩa mềm mà người dùng trao đổi cho nhau.
Và giờ đây, sau 20 năm, virus máy tính đã tăng lên hơn 150.000.
Đến nay nguồn gốc của virus Brain vẫn còn là điều gây bàn cãi. Người ta cho rằng nó được tạo ra từ một hãng phần mềm Pakistan nhằm bảo vệ phần mềm mà họ tạo ra. Virus này được phát hiện vào tháng 1-1986 nhưng có thể nó đã được viết ra trước đó bởi tốc độ lây lan của nó tương đối chậm.
Brain được xếp vào loại virus "boot-sector", tên của vùng đĩa trên đĩa mềm mà nó tấn công vào. Bằng cách tự giấu mình trong vùng đĩa này, virus có thể bảo đảm rằng cứ mỗi khi chiếc đĩa mềm được sử dụng là nó có thể lây nhiễm vào máy tính. Đến nay, virus Brain đã bị "tuyệt chủng".
Mặc dù Brain là virus máy tính cá nhân (PC) đầu tiên, nhưng nó không phải là chương trình phá hoại đầu tiên. "Vinh dự" này thuộc về virus Elk Cloner chuyên lây nhiễm vào các hệ thống Apple II do Richard Skrenta viết ra. Còn khái niệm virus máy tính được nhà khoa học máy tính Fred Cohen của Mỹ đặt ra từ năm 1984.
Kể từ khi virus Brain xuất hiện lần đầu tiên, số lượng virus và các chương trình phá hoại khác đã tăng lên một cách ghê gớm. Hệ điều hành Windows của hãng Microsoft là mục tiêu ưa thích của các tác giả viết virus.
Sự phát triển của các mạng máy tính cục bộ, thư điện tử và Internet cũng đã tiếp tay cho sự tăng trưởng của virus và giờ đây chỉ cần vài giờ là một virus mới có thể xuất hiện và lây nhiễm vào hàng nghìn hệ thống máy tính. Và cũng có vô số dạng virus sử dụng các kiểu tấn công khác nhau để lây nhiễm vào các máy tính.
Lý do mà người ta viết ra các virus cho đến nay cũng đã thay đổi rất nhiều. Ông Mikko Hypponen, giám đốc nghiên cứu của hãng chống virus F-Secure của Phần Lan nói: "Thay đổi quan trọng nhất là sự phát triển từ những người viết virus theo sở thích sang những nhóm tội phạm có tổ chức có khuynh hướng tìm kiếm lợi nhuận tài chính từ những chương trình phá hoại này".
Tuần qua, Cục Điều tra Liên bang Mỹ cũng đã công bố những con số thống kê cho thấy trong năm 2005, có đến 84% các doanh nghiệp ở Mỹ đã bị tấn công bởi virus, phần mềm gián điệp và các phần mềm phá hoại khác. Và trung bình, để giải quyết những vụ tấn công này mỗi doanh nghiệp Mỹ phải mất tới 24.000 USD.
