Các nhà khoa học tin rằng, nếu không có hạt hạ cơ bản Higgs, loài người chúng ta cũng như tất cả các vật thể khác được tạo ra từ các nguyên tử trong vũ trụ sẽ không hề tồn tại.
Loại hạt được đặt tên theo tên của nhà khoa học nổi tiếng Peter Higgs. Năm 1964, nhà khoa học người Anh này đã công bố một công trình mang tính khái niệm về loại hạt này. Một nhà vật lý học người Bỉ có tên Francois Englert, 79 tuổi, cũng có những nghiên cứu riêng rẽ về lý thuyết này.
Ngoài khám phá về hạt hạ cơ bản Higgs, các khám phá khoa học đáng chú ý năm 2012 được Tạp chí Science xếp hạng bao gồm:
- Các nhà khoa học người Đức đã sử dụng một kỹ thuật mới để sắp xếp thành công một chuỗi gene di truyền hoàn chỉnh của một nhóm người bí ẩn có tên là Denisovans, dựa trên một mẫu gene di truyền nhỏ được tách từ một mảnh xương ngón tay có niên đại 80 nghìn năm tuổi được phát hiện trong một hang động ở vùng Siberia. Hiện người ta không nắm được nhiều thông tin về nhóm người Denisovans này ngoài việc họ là một nhóm người sống cùng thời với những người Neanderthanl, một chủng người "có họ hàng" với loài người hiện đại.
- Các nhà khoa học Nhật Bản đã chế tạo thành công các tế bào trứng có thể tồn tại và phát triển từ các tế bào gốc trong phôi được lấy từ cơ thể chuột trưởng thành. Nhờ nghiên cứu đột phá này, một ngày nào đó người ta có thể giúp những phụ nữ vô sinh do không có khả năng rụng trứng tự nhiên tạo ra trứng trong ống nghiệm bằng chính tế bào gốc của họ, sau đó lại cấy ngược số trứng này vào cơ thể họ và giúp họ mang thai.
- Các kỹ sư của Cơ quan hàng không Vũ trụ Mỹ (NASA) đã sử dụng một hệ thống hạ cánh tiên tiến và đưa thành công chiếc xe tự hành Curiosity nặng 3,3 tấn lên bề mặt sao Hỏa. Tạp chí Science đánh giá: "Lần hạ cánh hoàn hảo của tàu tự hành Curiosity cho thấy một ngày nào đó NASA sẽ có thể đưa một con tàu hạ cánh xuống gần chiếc xe tự hành này, thu thập các mẫu đất đá mà chiếc xe này đã gom được rồi mang chúng trở lại Trái Đất".
- Nhờ một máy quét X quang laser, sáng hơn gấp một tỷ lần so với các nguồn tia X truyền thống, các nhà khoa học đã có thể xác định được cấu trúc của một protein có liên quan tới sự lây lan của căn bệnh ngủ châu Phi. Theo tạp chí Science thì khám phá này đã cho thấy tiềm năng của những chiếc máy quét X-Quang laser trong việc giải mã các protein, một công việc mà những chiếc máy X-Quang truyền thống không thể thực hiện được.
- Một công cụ mới đã giúp các nhà khoa học sửa đổi hoặc vô hiệu hóa các gene di truyền trên cơ thể các con vật thí nghiệm. Công nghệ mới này hữu hiệu hơn, và rẻ hơn, so với các kỹ thuật chỉnh sửa gene hiện thời và có thể giúp các nhà khoa học đặt tiêu điểm vào những vai trò nhất định của các gene và đột biến gene trên cả cơ thể người khỏe mạnh cũng như người ốm.
- Các nhà khoa học đã xác nhận về sự tồn tại của hạt Majorana fermions, một loại hạt có khả năng tự đóng vai trò phản vật chất của chính nó và tự hủy diệt bản thân nó. Các nhà khoa học tin rằng các "qubit" được tạo ra từ các hạt Majorana fermions có thể được sử dụng để xử lý và lưu trữ dữ liệu tốt hơn nhiều so với các bit hiện đang được dùng trong các máy tính điện tử hiện nay.
- Dự án ENCODE cho thấy có tới 80% gene di truyền trong cơ thể người đang hoạt động tích cực và giúp "bật" hay "tắt" các gene. Thông tin mới này có thể giúp các nhà khoa học hiểu rõ hơn các yếu tố rủi ro về di truyền đối với các bệnh dịch.
- Một giao diện kết nối máy tính - não người đã cho phép những người bị liệt sử dụng ý nghĩ của họ để di chuyển một cánh tay máy và thực hiện các cử động của cánh tay máy trong không gian ba chiều. Công nghệ thử nghiệm này hứa hẹn sẽ giúp các bệnh nhiên bịt liệt do đột quỵ hay bị tổn thương xương sống quay trở lại hòa nhập với xã hội.
- Các nhà khoa học người Trung Quốc đã khám phá ra thông số cuối cùng chưa được biết tới của một mô hình miêu tả sự thay đổi của các hạt hạ nguyên tử có tên là neutrinos khi chúng di chuyển với vận tốc gần đạt vận tốc ánh sáng. Khám phá này cho thấy ngành vật lý neutrinos một ngày nào đó sẽ giúp các nhà khoa học giải thích tại sao vũ trụ lại chứa quá nhiều vật chất và quá ít phản vật chất như vậy.
