West Ham, Wigan trụ hạng và...

Phải nói rằng, số phận đã thật trớ trêu khi đẩy Sheff United và Wigan vào cuộc chiến cho cả mùa giải bằng 90 phút ở Bramall Lane. Đội nào thắng, đội đó mới có cơ hội trụ hạng. Thật không may, trong nỗ lực cuối cùng này, các cầu thủ của Neil Warnock đã thất bại ngay trên sân nhà, chấm dứt 267 ngày nếm trải mọi cảm xúc tại Premiership kể từ trận khai mạc với Liverpool vào tháng 8 năm ngoái (hoà 1-1). Buồn hơn, nếu như ngày hôm đó họ ra mắt dưới ánh nắng của một chiều hè thì vào đêm qua, họ chia tay trong mưa và với những giọt nước mắt của các cầu thủ.

Vậy là sau Charlton và Watford, Championship giờ sẽ đón chào sự trở lại của  Sheff United. Chủ tịch của Wigan cho rằng, rớt hạng sẽ khiến đội bóng của ông mất khoảng 30 triệu bảng, thế nhưng, với người đồng cấp bên phía Sheff United, Kevin McCabe, con số này có thể lên đến 50 triệu bảng.

Đáng ra, họ sẽ không mất chừng đó số tiền nếu tự quyết định được số phận của mình khi mà về thứ hạng, họ đứng trên Wigan hai bậc, về điểm số, họ hơn đối thủ 3 điểm. Có điều, thất bại 1-2 đã làm đảo ngược tất cả. Trớ trêu hơn, cả hai cùng bằng điểm nhưng Wigan xếp trên nhờ hơn đúng 1 bàn thắng.

Sau cùng thì Sheff United chỉ có nên tự trách mình bởi tại Bramall Lane đêm qua, họ đã để đối thủ sớm giành lấy lợi thế nhờ bàn thắng mở tỷ số ở phút 14. Đường chuyền từ cánh trái vào của Kevin Kilbane đã giúp Paul Scharner đưa bóng đến góc xa khung thành của Paddy Kenny. Trong thời điểm West Ham đang có kết quả hoà ở Old Trafford, tỷ số 1-0 sẽ đẩy Sheff United xuống hạng.

25 phút sau, hy vọng lại loé lên với Warnock khi Jon Stead đánh đầu gỡ hoà cho Sheff United. Stead đã không có dịp ăn mừng bàn thắng này vì pha va chạm với thủ môn Mike Pollitt và cả sau đó nữa. Đơn giản bởi ở phút bù giờ thứ 5 của hiệp 1, pha chơi bóng bằng tay của Phil Jagielka đã khiến đội chủ nhà phải trả giá bằng bàn thua từ chấm 11m. David Unsworth đã không mắc một sai lầm nào để tiễn biệt đối thủ xuống Championship.

Cùng lúc, như xát thêm muối vào vết thương của Sheff United, Carlos Tevez ghi bàn thắng quyết định ở phút 47 của hiệp 1, mang lại trận thắng 1-0 hơn cả mong đợi cho West Ham.

Rốt cuộc, những phút còn lại kéo cả ba đội vào cảm giác chờ đợi, hồi hộp, căng thẳng và đầy lo âu, để rồi tại Old Trafford, đội bóng của Alan Curbishley là những người cười đầu tiên ở phút 92. Trận đấu kết thúc với tỷ số 1-0 nghiêng về West Ham, một sự trùng hợp đến kỳ lạ khi kết quả này vào ngày 17-12 năm ngoái mở đầu cho triều đại mới dưới thời Curbishley.

Hơn 5 phút bù giờ sau ở Bramall Lane, đến lượt Wigan là những người cười sau cùng. Họ chơi thiếu người ở phút 77 vì chiếc thẻ đỏ của Lee McCulloch, thế nhưng, gần 30 phút còn lại là không đủ để Sheff United đảo ngược tình hình. Tiếng còi của trọng tài Mike Dean vang lên, chấm dứt 267 ngày có mặt tại Premiership của đội bóng Nam Yorshire.

Không kịch tính như vậy, cuộc đua giành suất UEFA Cup vào đêm qua cũng xác định thêm hai suất nữa dành cho Tottenham và Bolton. Có lẽ, kết quả này là thực sự bất ngờ cho Bolton bởi trong thời điểm cần thắng, cả Reading và Portsmouth đều bị chia điểm tại Blackburn và trên sân nhà.