1- Patrick Vieira đã nói đúng: Số phận hay mang lại những bất ngờ. Chưa khắc phục được bao khó khăn sinh ra từ cuộc chia tay Vieira, bỗng dưng Arsenal gặp ngay người đội trưởng cũ ở đầu bên kia chiến tuyến – Vieira sẽ trở lại Highbury trong màu áo Juventus, một đối thủ cực mạnh ở vòng tứ kết Champions League.
Tuy nhiên, đã có những dấu hiệu cho thấy đội bóng của Wenger bắt đầu thoát khỏi cái bóng của Vieira. Nếu là một tháng trước, cái viễn ảnh Vieira cùng Juventus xuất hiện tại Highbury có thể sẽ khiến những cầu thủ trẻ măng của Arsenal loạng choạng và run sợ. Nhưng bây giờ thì họ... chẳng lạnh lưng nữa. Cái xương sống của Arsenal – những vị trí trung tâm từ hàng hậu vệ trở lên – đã cứng cáp hơn nhiều.
Họ đã đánh bại được Real Madrid ở vòng 16 đội Champions League. Họ chỉ thủng lưới 5 quả trong 8 trận đấu gần đây nhất. Sự lo âu nhường chỗ cho sự phấn khích. Đội trưởng Thierry Henry lạc quan khẳng định rằng mọi thành viên Arsenal đang hào hứng chờ đợi Vieira trở lại Highbury vào cuối tháng này.
Henry thuật lại: “Tôi đã nói chuyện với Vieira hôm thứ Sáu, sau khi bốc thăm vòng tứ kết Champions League. Câu chuyện đó sẽ được giữ kín giữa hai chúng tôi. Nhưng cuộc gặp gỡ sắp tới sẽ rất đặc biệt với anh ấy, với chúng tôi và khán giả. Tôi chắc chắn Vieira sẽ có một cảm giác lạ lùng. Hãy tưởng tượng cái cảnh Vieira bước ra sân và khán giả phát điên lên như thế nào”.
2- Sự chuyển mình ấy của Arsenal – từ phong độ đến niềm tin, tinh thần – chủ yếu là nhờ Cesc Fabregas. Henry đang ghi bàn đều đặn hơn. Các hậu vệ trẻ thi đấu đáng tin cậy hơn. Nhưng Fabregas mới chính là nhân vật được nhắc đến nhiều nhất trong những ngày này. Theo đánh giá của báo chí Anh, Fabregas chắc chắn sẽ nối bước Vieira vào hàng ngũ những cầu thủ huyền thoại của Arsenal nếu cậu ta duy trì được hiệu suất thi đấu như hiện nay.
Mới 18 tuổi, nhưng Fabregas thi đấu cứ như một tiền vệ trung tâm 28 tuổi, thể hiện đẳng cấp tuyệt vời trong trận thắng 1-0 ngay trên sân Real Madrid ở lượt đi vòng 16 đội Champions League. Theo cái đà ấy, Fabregas tiếp tục thống trị hàng tiền vệ ở trận lượt về với Real tại Highbury và tỏ ra thuyết phục đến nỗi tân Chủ tịch Fernando Martin Alvarez phải nói ngay rằng đây chính là mẫu cầu thủ mà Real rất cần. Ông ta nói: “Fabregas là một cầu thủ rất giỏi, có tiềm năng, có khát vọng và một tương lai tuyệt diệu. Đó là dạng cầu thủ mà Real phải ký”.
Cầu thủ mà “Real phải ký” đang được giới mộ điệu Arsenal xem là một “Vieira mới” của Highbury. Fabregas không bao giờ có được sức vóc như Vieira, nhưng anh cũng có đầy ảnh hưởng thần tượng một thời của mình vậy.
Fabregas có con mắt tinh tường cho những đường chuyền quyết định và đôi chân đáng tin cậy để chuyền những đường bóng ấy. Giống như anh đã chuyền một đường bóng ăn bàn cho Henry ở phút thứ 21 trong trận thắng Liverpool 2-1 mới đây: Đường chuyền ra hành lang cánh trái cho Henry đạt đến sự hoàn hảo về lực, về hướng, để lật lưng hậu vệ cánh và khiến trung vệ Liverpool không can thiệp được. Nhận đường bóng hoàn hảo ấy, việc ghi bàn trở nên quá dễ dàng với Henry, chẳng khác gì một thói quen thường ngày. Trước đây, Vieira đã nhiều lần chuyền cho Henry những đường chuyền như thế.
3- Fabregas nói: “Patrick Vieira trước đây là niềm cảm hứng cho tôi. Vieira đến Arsenal khi anh ấy mới 20 tuổi và cũng được HLV trưởng tin tưởng như tôi bây giờ vậy. Chúng tôi là 2 dạng cầu thủ khác nhau, nhưng xem lại những gì Vieira đã làm luôn luôn thú vị. Sẽ thật hồi hộp khi có Vieira trở lại. Hẳn là Vieira sẽ được đón tiếp nồng nhiệt vì không có được bao nhiêu người đã đóng góp cho CLB này nhiều như anh ấy. Cuộc gặp gỡ Vieira sẽ là một thử thách lớn cho chúng tôi, vì anh ấy hiện là một trong những tiền vệ hay nhất thế giới. Nói chung, với tất cả tiền vệ của Arsenal, cuộc gặp gỡ này sẽ vừa hào hứng, vừa khó khăn”.
Anh nói tiếp: “Đội bóng đang chơi ngày một hay hơn. Tất nhiên chúng tôi còn phải cải thiện nhiều, nhưng chúng tôi đang rất cố gắng. Wenger là một HLV tuyệt vời, luôn làm những điều tích cực cho các cầu thủ trẻ. Ông đã đưa nhiều cầu thủ trẻ vào đội hình chính thức ở trận đấu với Real. Đó là một quyết định không dễ dàng, thậm chí liều lĩnh. Nhưng Wenger đã mang lại niềm tin cho chúng tôi”.
Chiến thắng trước Real đã dấy lên một niềm hy vọng mới: Nhiều CĐV Arsenal đang mong chờ Arsenal vượt qua luôn Juventus của Vieira, thậm chí đoạt luôn chiếc cúp vô địch Champions League. Nhưng với Fabregas, giành quyền dự Champions League thông qua thứ hạng ở Premier League mới là quan trọng. Để đạt được mục tiêu đó, Arsenal phải về đích trong 4 hạng đầu ở cuối mùa bóng năm nay.
“Vị trí thứ tư rất quan trọng”, anh nói, “Có thể chúng tôi đoạt Champions League và lại được tham dự giải này ở mùa tới. Nhưng cũng có thể chúng tôi không vô địch. Vì thế, cần phải làm sao bảo đảm rằng chúng tôi giành được chiếc vé Champions League bằng kết quả thi đấu ở Premier League”. Đó là sự khiêm nhường của một người đã chín chắn.
