Thật trớ trêu: nhân vật khiến người Trung Quốc đau khổ cũng là một người Trung Quốc. Fan Chun-yip. Trang web chính thức của FIFA trong bài tường thuật trận Trung Quốc - Hồng Công đã bình luận: "Fan Chun-yip có lẽ là thủ môn hay nhất thê giới nếu xét riêng trong trận đấu này". Rõ ràng, nếu không có Fan Chun-yip thì số bàn thua của Hồng Công phải nhiều hơn con số 7.
Dù Fan Chun-yip rất xuất sắc và khá trầm tĩnh, Hồng Công vẫn bị Trung Quốc chọc thủng lưới ở phút thứ 8 do lỗi lầm của hậu vệ đội trưởng Lee Wai-man. Ở trận đấu cùng giờ giữa Kuwait và Malaysia, tỷ số là 1-1 ở phút 22. Trong cuộc thi đua ghi bàn giữa Trung Quốc và Kuwait, có vẻ Trung Quốc trội hơn. Sau hiệp 1, khi tỷ số trận Kuwait - Malaysia vẫn là 1-1 thì Trung Quốc đã thắng 3-0 nhờ thêm hai bàn thắng ở các phút 42, 44 đều do công ngôi sao tiền vệ Shao Jiayi. Nếu tỷ số này được giữ nguyên đến cuối trận thì Trung Quốc và Kuwait bằng nhau về mọi chỉ số, kết quả là sẽ có một trận đấu thêm Trung Quốc - Kuwait quyết định chiếc vé vào vòng 2.
Tuy nhiên, vẫn còn 45 phút ở hiệp 2 để Trung Quốc và Kuwait đua tài ghi bàn. Bao giờ cũng thế, Trung Quốc trội hơn vào giai đoạn đầu. Li Jinyu và Xu Yunlong ghi hai bàn chỉ trong 2 phút từ 47 - 49. Trung Quốc dẫn Hồng Công 5-0 trong khi Kuwait vẫn hòa Malaysia 1-1. Xui cho Trung Quốc là bước ngoặt làm thay đổi cục diện trận Kuwait - Malaysia đã xảy ra: một hậu vệ Malaysia bị thẻ đỏ, giúp Kuwait dễ dàng hơn trong các pha tấn công. Phút 68, Kuwait nâng tỷ số lên 2-1, nhưng như thế vẫn kém Trung Quốc một bàn thắng. Bi kịch bắt đầu xảy ra cho đội tuyển á quân châu Á: cầu thủ xuất sắc nhất Trung Quốc 2003 Zheng Zhi sút hỏng phạt đền ở phút 71. Không ai khác, vẫn là "anh chàng phá đám" Fan Chun-yip xuất sắc đổ người cản phá cú sút của Zheng Zhi. Pha bóng này thật sự đánh mạnh vào niềm tin của các cầu thủ Trung Quốc. Chưa hết, chỉ một phút sau khi Zheng Zhi hỏng ăn từ chấm phạt đền, Kuwait nâng tỷ số lên 3-1. Phút 72 của cả hai trận đấu, Trung Quốc và Kuwait lại cân bằng về mọi mặt.
| Niềm vui của các CĐV Trung Quốc bị dập tắt nhanh chóng. |
Mười tám phút cuối cùng liệu có kịch tính? Còn nhiều. Tận dụng rất tốt lợi thế hơn người, Kuwait ghi liền hai bàn ở các phút 79 và 82, nâng tỷ số lên 5-1 trước Malaysia và "dẫn trước" Trung Quốc hai bàn. Đội bóng của HLV Arie Haan "gỡ" được một bàn trước Kuwait ở phút 87 với bàn thắng của Yu Genwei (nâng tỷ số lên 6-0 trước Hồng Công). Kuwait lại tăng khoảng cách so với Trung Quốc lên hai bàn với bàn thắng ấn định tỷ số 6-1 trước Malaysia ở phút 89. Đến thới điểm này, hiệu số của Kuwait là 15-2, trong khi của Trung Quốc chỉ là 13-1. Trong một phút cuối cùng, Trung Quốc liệu có thể ghi hai bàn? Có thể lắm chứ, vì ở phút 90 Li Weifeng đã nâng tỷ số lên 7-0, và vẫn còn thời gian đá bù giờ. Trong 3 phút, Trung Quốc (hiệu số 14-1, nghĩa là bằng với Kuwait nhưng kém một bàn thắng) phải ghi được thêm một bàn nữa. Họ đã tiến thật sát đến ước mơ, song hỡi ôi "quỷ dữ" Fan Chun-yip lại hiện về. Thủ môn của đội tuyển Hồng Công xuất sắc cản phá pha đội đầu của Li Weifeng ở phút đá bù giờ thứ 3. Trang web của FIFA: trong một giây, một tỷ người Trung Quốc đã bật dậy, để rồi thả người xuống với sự thất vọng tột cùng!".
Trung Quốc và Kuwait bằng điểm, bằng cả hiệu số nhưng Kuwait ghi được nhiều hơn một bàn thắng nên giành được vé vào giai đoạn 2. Hàn Quốc cũng toại nguyện với chiến thắng 2-0 trước Maldives (khiến trận đấu diễn ra sau đó giữa Lebanon và Việt Nam trở nên vô nghĩa), nhưng đây là chiến thắng cực kỳ vất vả. Đến tận phút 65, Kim Do-heon mới mở được tỷ số cho Hàn Quốc (phải thắng mới có vé). Phút 79, Lee Dong-gook ấn định tỷ số 2-0 sau đường chuyền đẹp của Seol Ki-hyeon. Tính đến 0 giờ sáng nay, do Iran thắng Lào 4-0 (cả bốn bàn đều do Ali Daei ghi) khi trận đấu diễn ra ở phút 60 nên coi như tám chiếc vé vào giai đoạn 2 đã xác định xong: Uzbekistan, Bahrain, Nhật, CHDCND Triều Tiên, Saudi Arabia, Hàn Quốc, Kuwait, Iran. Ali Daei thì đã vượt qua cột mốc KLTG ghi 100 bàn cho ĐTQG.
