Hòa thượng Thích Ðức Nhuận sinh năm 1897 tại xã Hải Phương, huyện Hải Hậu, tỉnh Nam Ðịnh. Năm 15 tuổi Hòa thượng xuất gia đầu Phật. Suốt 77 năm tu hành, với đạo hạnh trong sáng, kiến thức Phật học uyên thâm, tinh nghiêm giới luật, hòa thượng luôn được tăng, ni, Phật tử cả nước kính phục, suy cử giữ nhiều trọng trách: Năm 1950 là Giám luật Phật giáo tỉnh Ninh Bình; năm 1956 được bầu làm Trị sự phó Giáo hội tăng già miền bắc; năm 1958 được suy cử làm Phó hội trưởng Hội Phật giáo thống nhất Việt Nam; năm 1979 được suy cử làm quyền Hội trưởng Hội Phật giáo thống nhất Việt Nam. Năm 1981, tại Ðại hội đại biểu thống nhất Phật giáo cả nước, Hòa thượng được suy cử ngôi vị Pháp chủ GHPG Việt Nam cho đến ngày viên tịch.
Lời tưởng niệm của GHPG Việt Nam nêu rõ: Trong tinh thần hòa hợp, đoàn kết dân tộc, tứ chứng đồng tu, cố Ðại lão Hòa thượng Thích Ðức Nhuận đã cùng Giáo hội, tổ chức hệ phái hòa hợp cùng nhau xây dựng thành công ngôi nhà Phật giáo Việt Nam, kế thừa truyền thống 2000 năm lịch sử Phật giáo Việt Nam trong lòng dân tộc, đáp ứng nguyện vọng thống nhất Giáo hội của tăng, ni, Phật tử cả nước. Trên ngôi vị Pháp chủ, Hòa thượng đã tỏa sáng gương lành, ân đức bao trùm tăng, ni, Phật tử cả nước, là tấm gương định hướng cho Giáo hội ngày càng phát triển, trang nghiêm trong lòng dân tộc... Ngoài Phật sự, Hòa thượng Thích Ðức Nhuận còn tham gia nhiều công tác xã hội, nhất là các công việc từ thiện; được bầu làm Ủy viên Ủy ban Trung ương MTTQ Việt Nam trong nhiều khóa. Với những đóng góp to lớn cho sự nghiệp đại đoàn kết toàn dân tộc, Hòa thượng vinh dự được Nhà nước tặng thưởng Huân chương Hồ Chí Minh và Huân chương Ðộc lập hạng nhất.
