Ðồng chí Nguyễn Văn Tấn, tên thường dùng Ba Tấn, sinh tháng 7-1941 tại xã Lộc Giang, huyện Ðức Hòa, tỉnh Long An, trong một gia đình nông dân nghèo. Năm 1960, đồng chí tham gia phong trào Ðồng Khởi ở địa phương, làm công tác thanh niên và dân quân, du kích. Tháng 8-1965, đồng chí xung phong vào Quân đội của chủ lực Miền. Từ năm 1965 đến tháng 3-1979, đồng chí đảm trách các chức vụ, từ chiến sĩ, cán bộ tiểu đội, trung đội, đại đội, tiểu đoàn, trung đoàn thuộc Trung đoàn 1, Sư đoàn 9 - Quân đoàn 4 chủ lực Miền. Từ tháng 4-1979 đến tháng 7-1982, đồng chí là
Trung đoàn trưởng Trung đoàn 1, rồi Phó Tham mưu trưởng - Sư đoàn 9. Từ tháng 8-1982 đến tháng 2-1987 về đảm trách Sư đoàn phó, Tham mưu trưởng, rồi Sư đoàn trưởng Sư đoàn 339. Từ tháng 3-1988, đồng chí đảm trách Tham mưu trưởng Mặt trận 979 - Quân khu 9.
Sau khi hoàn thành nghĩa vụ quốc tế ở Cam-pu-chia về nước, đồng chí được giao giữ trọng trách: Phó Tham mưu trưởng Quân khu 9 (tháng 10-1989), Phó Tư lệnh Quân khu (tháng 7-1995); Tư lệnh Quân khu (tháng 11-1996), đến tháng 11-2000, đồng chí được Chính phủ cho về hưu. Ðồng chí được Ðảng, Nhà nước phong quân hàm Thiếu tướng tháng 6-1992, thăng quân hàm Trung tướng tháng 11-1999.