Ngày 9-8, Hãng bia Tiger đã chính thức thông báo quyết định chuyển hướng tài trợ bóng đá của hãng trong thời gian tới. Theo đó, Tiger Beer sẽ ngừng tài trợ cho giải bóng đá vô địch Đông Nam Á được tổ chức hai năm một lần như hiện nay.
Tiger Beer cho biết, quyết định chuyển hướng tài trợ bóng đá nhằm đáp ứng môi trường thể thao đang dần dần thay đổi tại nước nhà là Singapore và những nước lân cận. Tiger Beer hứa sẽ đưa người hâm mộ bóng đá khu vực châu Á tham dự những trận bóng mang đẳng cấp quốc tế ngoài khu vực Đông Nam Á trong những năm tới.
Ông Les Buckley, Giám đốc phụ trách thương mại tập đoàn các nhà máy bia châu Á Thái Bình Dương cho biết, thời gian gắn bó của hãng với giải vô địch Đông Nam Á là ''quá dài'' và đây là lúc cần phải chuyển hướng: ''Mối quan tâm của người hâm mộ tới các giải bóng đá quốc tế ngày càng tăng và Tiger Beer cần thoả mãn cơn khát này của người hâm mộ và làm tăng thêm sự ham mê bóng đá bằng cách chuyển hướng đầu tư để mang đến cho họ thứ bóng đá đang ngày càng trở nên phổ biến trong khu vực''
Một thành viên của LĐBĐ Đông Nam Á (AFF), ông Worawi Makudi - tổng thư ký LĐBĐ Thái-lan cho biết: Việc Tiger Beer không ký tiếp hợp đồng tài trợ với giải đồng nghĩa với việc AFF đang gặp rất nhiều khó khăn trong việc đi tìm nguồn tài chính để tổ chức giải vô địch Đông Nam Á. Hiện AFF đang thương lượng với các nhà tài trợ khác, và chưa thể nói được điều gì cả".
Tuy nhiên, ông Makudi cũng khẳng định: “AFF sẽ tìm mọi cách để duy trì giải vô địch Đông Nam Á vì đây là giải đấu duy nhất ở cấp đội tuyển quốc gia trong khu vực. Nếu không còn giải đấu này thì đội tuyển quốc gia của các nước trong khu vực chẳng còn giải nào để thi đấu ngoài vòng loại World Cup và vòng loại châu Á...”.
Rất có thể từ năm 2006, Tiger Cup sẽ chuyển thành AFF Cup với hướng kêu gọi nhiều nhà tài trợ cùng tham gia chứ không mua đứt bán đoạn.
Với tư cách là nhà tài trợ chính cho giải vô địch bóng đá Đông Nam Á kể từ năm 1996, Tiger Beer cùng AFF đã biến giải đấu này trở thành một dấu ấn đối với nền bóng đá Đông Nam Á, thu hút sự chú ý và khuấy động sự hào hứng của đông đảo người hâm mộ trong toàn khu vực Đông Nam Á trong suốt 10 năm qua.
