Henrik Larsson đã đánh dấu sự trở lại đội tuyển của anh bằng hai bàn thắng vô cùng ngoạn mục vào lưới Bulgaria, giúp Thụy Điển có một trận thắng giòn giã 5-0 trước đối thủ được coi là dưới cơ đến từ xứ sở hoa hồng.
Bulgaria đến Bồ Đào Nha lần này với hy vọng đòi lại món nợ 10 năm về trước trong trận thua đậm 0-4 để rơi bộ huy chương đồng vào tay các cầu thủ Thụy Điển tại World Cup 1994 ở Mỹ.
Tuy nhiên, không những không đòi được nợ mà họ lại chịu thêm một thất bại nặng nề hơn trước một đối thủ với nhiều cầu thủ tài năng hơn và lão luyện hơn. Trận thua này khiến cho cánh cửa vào tứ kết của Bulgaria vô cùng hẹp bởi vì trước mắt họ là hai trận đấu khó khăn trước người khồng lồ Italy và những chú lính chì Đan Mạch.
Bulgaria và Thụy Điển cùng đẩy nhanh tốc độ của trận đấu sau khi trọng tài người Anh Mike Riley nổi tiếng còi khai cuộc.
Trong những phút đầu tiên của trận đấu, cả hai đội đều sử dụng những đường truyền dài, câu bổng vào khu vực 16m50 nhằm tận dụng lợi thế chiều cao của các cầu thủ tiền đạo. Tuy nhiên, họ không tạo ra được một cơ hội ghi bàn rõ rệt nào.
Trên hàng tấn công của Bulgaria chỉ cắm một mình tiền đạo Berbatov (9), người đá cặp ngay sau anh là Jankovic (21).
Phút thứ 16, Bulgaria có cơ hội ghi bàn nguy hiểm đầu tiên sau khi tiền vệ Martin Petrov đi bóng sâu xuống sát đường biên ngang phía cánh trái khung thành của thủ môn Isaksson rồi lật bóng vào trong cho Jankovic. Tuy nhiên, cú sút căng cận thành của Jankovic lại đi chệch cột dọc trong gang tấc.
Năm phút sau đó, Larsson đã đáp lại bằng một cú sút căng nhưng bóng đi xạt xà ngang khung thành của thủ môn Zdravkov.
Phút thứ 27, Berbatov có cơ hội mở tỷ số cho đội Bulgaria nhưng cú đánh đầu trong vòng cấm địa của anh đã bị thủ môn Isaksson xuất sắc cản phá chịu quả phạt góc.
Trong khoảng ba mươi phút đầu của trận đấu, thế trận diễn ra tương đối cân bằng, hai đội chơi cởi mở, hấp dẫn với nhiều pha bóng tấn công áp sát khung thành của nhau. Tuy nhiên, lối đá tấn công của các cầu thủ Bulgaria có phần mạch lạc hơn dù được đánh giá thấp hơn đối thủ Thụy Điển trước khi trận đấu diễn ra.
Bước ngoặt của trận đấu diễn ra từ phút thứ 32 sau khi tiền đạo tài năng của câu lạc bộ Arsenal Fredrik Ljungberg đưa đội quân Bắc Âu lên dẫn trước. Từ một đường chuyền dài vượt tuyến của hàng tiền vệ, tiền đạo Ibrahimovic băng nhanh xuống phá bẫy việt vị sau đó chuyền một đường bóng như dọn cỗ cho Ljungberg sút tung lưới đội tuyển Bulgaria từ khoảng cách 5m. Đây là bàn thắng thứ tư của Ljungberg ghi được cho Thụy Điển trong 41 trận đấu quốc tế của anh.
Sau bàn mở tỷ số của Ljungberg, các cầu Thụy Điển thi đấu rất hưng phấn và tiếp tục tạo được một số pha bóng nguy hiểm uy hiếp khung thành thủ môn Zdravkov nhưng họ không nới rộng được khoảng cách tỷ số trong những phút còn lại của hiệp một.
Phút thứ 41 của trận đấu, đồng huấn luyện viên trưởng của đội tuyển Thụy Điển Tommy Sodderberg và Lars Lagerback đã quyết định đưa tiền vệ Wilhelmsson vào thay cho Lucic để đưa Nilsson đá lùi xuống vị trí hậu vệ phải. Đây là một sự thay người chiến thuật nhằm vô hiệu hóa mối đe dọa thường trực từ Martin Petrov bên phía cánh trái.
Trong suốt hiệp đấu đầu tiên, Ivaylo Petrov, cầu thủ được dự đoán sẽ gây không ít khó khăn cho Thụy Điển trước khi trận đấu diễn ra, đã thi đấu hết sức mờ nhạt. Trong khi đó, hàng phòng ngự của đội tuyển Thụy Điển thi đấu tập trung, hầu như không mắc bất cứ một sai lầm nào.
Sau giờ nghỉ giải lao, các cầu thủ Bulgaria đẩy cao đội hình nhằm tìm kiếm cơ hội san bằng tỷ số. Tuy nhiên, họ vẫn thiếu những cú dứt điểm chuẩn xác để có thể biến những cơ hội trở thành bàn thắng.
Sau khi hiệp hai bắt đầu được hai phút, tiền đạo Jankovic của Bulgaria đã bỏ lỡ cơ hội san bằng tỷ số từ một quả đánh đầu trong vạch 5m nhưng bóng lại đi vọt xà ngang.
Ngay sau đó, Ljungberg đã có cơ hội ghi bàn thắng thứ 2 cho Thụy Điển khi anh dẫn bóng đối mặt với thủ môn Zdravkov từ đường chọc khe thông minh của Ibrahimovic. Tiếc thay, cú sút của anh không vượt qua được chân của thủ môn Zdravkov.
Phút thứ 56, Martin Petrov lại bỏ lỡ cơ hội thứ 2 của mình khi anh sút bóng đi sạt cột dọc của thủ môn Isaksson.
| |
Phút thứ 57 và 58, tiền đạo nổi tiếng của Thụy Điển Henrik Larsson khẳng định đẳng cấp quốc tế của mình bằng hai bàn thắng vô cùng đẹp mắt. Edman lật bóng căng từ bên phía trái và Larsson đã bay người đánh đầu tung nóc lưới thủ môn Zdravkov. Ngay sau đó, anh lại kết thúc một cách lạnh lùng bằng chân trái sau đường căng ngang của Wilhelmsson, nâng tỷ số lên 3-0 cho đội tuyển Thụy Điển. Đây là bàn thắng thứ 7 của anh vào lưới đội tuyển Bulgaria chỉ trong sáu trận hai đội gặp nhau.
Larsson đã trở thành cầu thủ thứ 2 ghi được hai bàn thắng trong một trận đấu tại Euro2004 sau tiền vệ Zidan của đội tuyển Pháp.
Sau khi Larsson nâng tỷ số lên 3-0, Bulgaria đã bị vỡ trận. Phút thứ 77, tỷ số là 4-0. Tiền đạo trẻ Ibrahimovic đã ghi bàn thắng đầu tiên của mình tại Euro2004 từ chấm phạt đền 11m sau khi Ljungberg bị hậu vệ đội tuyển Bulgaria đẩy ngã trong vùng cấm địa.
Lão tướng Marcus Allback đã ấn định tỷ số chung cuộc 5-0 cho Thụy Điển vào những giây cuối cùng của trận đấu, giúp Thụy Điển giành thắng lợi xứng đáng. Với trận thắng này, Thụy Điển sẽ có một lợi thế tâm lý lớn khi phải đối mặt với hai đối thủ nặng ký Italy và Đan Mạch để giành tấm vé vào tứ kết.
Mặc dù bảng C không được coi là bảng tử thần, nhưng những gì Đan Mạch và Italy thể hiện trong trận đấu mở màn của họ cho thấy đây là một bảng đấu rất hấp dẫn. Italy được đánh giá là đội mạnh nhất bảng nhưng không thể giành được ba điểm từ những chú lính chì Đan Mạch trong trận ra quân đầu tiên.
Sau trận đầu ra quân, Thụy Điển tạm dẫn đầu bảng C với 3 điểm và đẩy Bulgaria xuống vị trí cuối bảng. Xếp sau Thụy Điển là Italy và Đan Mạch, cùng được 1 điểm.
