Kể từ khi các loài thú họ mèo bị loại bỏ khỏi đảo Macquarie- hòn đảo nằm giữa Australia và Nam Cực- số lượng thỏ đã tăng lên một cách khủng khiếp và loài động vật này hiện đang dọn sạch các loại thực vật trên đảo.
Trước đây, loài mèo đã giúp hạn chế số lượng thỏ trên đảo, tuy nhiên, sau đó người ta đã phải loại bỏ chúng vì chúng cũng làm thịt luôn cả các loài chim biển. Chính phủ Australia dự định sẽ loại bỏ tận gốc cả thỏ, chuột và các loài gặm nhấm trên hòn đảo này.
Hiện tại, những con thỏ đã tàn phá hệ thực vật trên đảo khủng khiếp đến mức người ta có thể quan sát được sự hoang tàn từ trên vũ trụ.
Tác giả công trình nghiên cứu nói rằng, các cơ quan bảo tồn thiên nhiên có thể học được khá nhiều bài học từ tấn bi kịch này.
Nhà nghiên cứu Dana Bergstrom, thuộc bộ phận nghiên cứu vùng Nam Cực của Aus tralia nói: công trình nghiên cứu của chúng tôi cho thấy, trong khoảng thời gian từ năm 2000 đến năm 2007, sự tàn phá môi trường sinh thái ngày càng lan rộng và những nỗ lực bảo tồn thiên nhiên trong nhiều thập kỷ đã bị tàn phá. Bài học cho các cơ quan bảo tồn thiên nhiên trên toàn cầu là những can thiệp cần phải toàn diện, bao gồm cả việc đánh giá nguy cơ rõ ràng và có kế hoạch cho những tác động không trực tiếp hoặc phải đối mặt với những chi phí quan trọng sau đó.
Trong trường hợp này, một trong những khoản chi phí là 24 triệu đô la Úc (tương đương 17 triệu USD) mà các nhà chức trách phải chi ra để tiêu diệt loài thỏ, các loài gặm nhấm và chuột ăn chim biển non.
Thỏ là động vật ngoại lai ở đảo Macquarie
cũng như ở châu Úc.
Loài thỏ được những người săn hải cẩu đưa đến đảo Macquarie từ năm 1878 để làm thức ăn nhưng chúng đã phát triển quá mạnh mẽ, ngoài sức tưởng tượng của con người. Nỗ lực đầu tiên để kiểm soát số lượng cá thể thỏ là từ những năm 1960, trong đó có cả việc gây bệnh myxomatosis. Nỗ lực này đã phát huy tác dụng làm số lượng thỏ giảm xuống còn khoảng 10.000 con. Tuy nhiên, sau đó, lượng thỏ lại không ngừng tăng lên.
Sau khi tiêu diệt loài mèo cách đây tám năm, giờ đây, số lượng thỏ đã tăng lên ước tính khoảng 100.000 con xơi sạch cây cỏ trên đảo Macquarie. Hòn đảo này lại là nơi sinh sản quan trọng nhất của loài chim cánh cụt hoàng gia và một số loài chim cánh cụt khác. Thảm thực vật bị tàn phá đã khiến cho các loài chim cánh cụt trở nên dễ bị ăn thịt hơn.
Việc tiêu diệt thỏ và các loài thú gặm nhấm khác sẽ dùng đến cả phương pháp đặt bả độc quanh đảo và dự định sẽ tiến hành vào năm tới.
