Thăm nhà "vua bếp" Đinh Bá Châu

Từ năm 1990, bạn bè quốc tế đã biết về ông qua cuộc thi các đầu bếp giỏi ở Pra-ha (Tiệp Khắc trước đây nay là Czech và Slovakia), nơi mà đoàn Việt Nam đoạt cả ba giải: vàng, bạc, đồng (cuộc thi này có 27 nước tham gia). Trò chuyện với "vua bếp", ông cười:

- Biết thế nào cho đủ hả cậu? Mọi thứ, mình tự học là chính, nay có bổn phận truyền lại cho cháu con, mình từ khổ nghèo đi lên bằng hai bàn tay trắng, việc giản đơn thì có miếng thịt, miếng cá... Không biết làm ngon cho mình ăn, thì còn làm cho ai nữa?

Nhà hàng của ông không chỉ chế biến các món đặc sản, nào ba ba, gà nướng, các món Âu - Á rất ấn tượng. Bí quyết của ông thật đơn giản: làm các đồ ăn tươi trong ngày, tránh hàng để tủ lạnh,  củ quả cũng là những thứ tươi nguyên.

Quê gốc của nghệ nhân Ðinh Bá Châu ở xã Ðối Ngoại, Hưng Hà, Thái Bình. Ông sinh năm 1942, tuổi Ngọ, mới 7 tuổi thì bố mất, khi 8 tuổi thì mẹ lại chết vì bom, Bá Châu lâm vào cảnh mồ côi, được xã cưu mang bằng việc cho lên thị xã Thái Bình bán bánh mỳ, hễ bán được 10 chiếc, hưởng ba chiếc. Vài năm sau, Châu sang Nam Ðịnh phụ buôn ở chợ nghề Rồng (1954), sau đó lại theo bạn lên Hà Nội làm thuê. Năm 16 tuổi, anh học tráng bánh phở, học phụ bếp. Năm anh 17 tuổi, Nhà máy Cao - Xà - Lá có mở quầy dịch vụ quà sáng, họ biết tiếng anh tráng bánh phở vào loại cự phách, nên đón về.

Qua một thời gian thử việc, thấy chàng trai chăm ngoan, họ cử ông đi học tám tháng (sơ cấp) ở Công ty ăn uống. Thời gian sau, ông lại được tín nhiệm cử đi học trung cấp ba năm ở Sầm Sơn, rồi học lên đại học. Năm 1979, ông được cử làm Trưởng đoàn nấu ăn sang Ðức, ở Berlin. Có lẽ, hai nơi gắn bó với cuộc đời ông lâu nhất là khách sạn Phú Gia và khách sạn Thống Nhất, nơi đã tạo mọi điều kiện để ông có "bàn tay vàng" như bây giờ.

Cứ vậy,  với bàn tay tài hoa, nghệ nhân Ðinh Bá Châu đi khắp trong nam ngoài bắc, vừa làm vừa truyền nghề, không chỉ cho người Việt Nam mà cả các bạn nước ngoài. Họ vẫn thường gọi ông một cách trìu mến: Ông "vua bếp" Việt Nam.

*  Nhà hàng Đinh Bá Châu tại Hà Nội: 783 - 787 đường Giải Phóng