Bước vào xây dựng nông thôn mới, xã Hương Ngải, huyện Thạch Thất chỉ có sáu tiêu chí đạt chuẩn nông thôn mới. Hệ thống hạ tầng phục vụ sản xuất lạc hậu, xuống cấp. Ruộng đất không bằng phẳng, lại nhỏ lẻ, manh mún, rất khó để đầu tư phát triển mở rộng sản xuất. Đời sống của người dân gặp nhiều khó khăn. Tuy nhiên cho đến nay, diện mạo nông thôn Hương Ngải đã có sự thay đổi rõ nét. Hệ thống đường giao thông nông thôn được đầu tư nâng cấp, mở rộng khang trang, rộng rãi. Các ngôi nhà cao tầng đua nhau mọc lên. Hệ thống đường giao thông, kênh mương nội đồng được quy hoạch, đào đắp trên khắp cả chín thôn, đến tận ruộng của các hộ dân. Hương Ngải đã hình thành được vùng sản xuất lúa hàng hóa chất lượng cao hơn 150 ha, vùng sản xuất rau an toàn hơn 20 ha, vùng trồng cây ăn quả có giá trị kinh tế cao gần 30 ha, vùng nuôi trồng thủy sản… Thu nhập bình quân đầu người đạt 26,6 triệu đồng/người/năm. Năm 2014, Hương Ngải được công nhận xã đạt chuẩn nông thôn mới.
Chủ tịch UBND xã Hương Ngải Nguyễn Trần Vượng chia sẻ, sau khi hoàn thành dồn điền đổi thửa, một công việc cực kỳ khó khăn, phức tạp, được coi như cuộc “cách mạng” trong nông nghiệp, nông dân, nông thôn, người dân rất phấn khởi. Họ hiểu rõ mục đích lớn nhất trong xây dựng nông thôn mới là vì cuộc sống của chính mình cho nên rất tích cực tham gia, hỗ trợ chính quyền đầu tư xây dựng các chương trình dự án. Các doanh nghiệp, người dân đã tự nguyện đóng góp gần 20 tỷ đồng, hiến đất, tham gia ngày công xây dựng trường mầm non, đường giao thông, nâng cấp cổng làng, đình, nhà văn hóa… Cùng với đó, chính quyền và người dân đã tranh thủ nguồn đầu tư từ ngân sách nhà nước, lựa chọn các dự án cần thiết, thiết thực để đầu tư trước. Cùng với đó, Hương Ngải đã củng cố và phát huy hiệu quả hợp tác xã nông nghiệp. Trong năm năm qua các xã viên hợp tác xã đã đầu tư mua sắm nhiều loại máy móc để phục vụ sản xuất của người dân trong xã và làm dịch vụ tại nhiều xã khác trong khu vực. Nhờ đó, các chi phí sản xuất của người dân đều giảm, như công làm đất chỉ còn 100 nghìn đồng/sào, so với mức giá thuê bên ngoài khoảng 170 nghìn đồng. Tiền công thu hoạch lúa chỉ còn 10 nghìn đồng/bao. Ngoài ra, hợp tác xã còn cung ứng các loại giống, vật tư nông nghiệp chất lượng cao, tổ chức phun thuốc bảo vệ thực vật đại trà…, tạo thuận lợi cho người dân sản xuất.
Theo báo cáo của Ban chỉ đạo xây dựng nông thôn mới huyện Thạch Thất, năm 2010 toàn huyện có ba xã đạt bảy tiêu chí, 19 xã đạt từ năm đến sáu tiêu chí nông thôn mới. Các tiêu chí chưa đạt tập trung những vấn đề rất khó giải quyết như thu nhập của người dân, đường giao thông nông thôn, giao thông, thủy lợi nội đồng… Huyện đã chọn mười xã trong nhóm đầu để thực hiện giai đoạn I, từ năm 2011 đến năm 2015. 12 xã còn lại thực hiện tiếp trong giai đoạn từ năm 2015 đến 2020. Nhờ sự vào cuộc tích cực của cả hệ thống chính trị, sự ủng hộ của người dân, cho đến nay Thạch Thất đã có 13 xã đạt chuẩn nông thôn mới, vượt ba xã so với kế hoạch đề ra. Chín xã còn lại đạt từ 14 đến 18 tiêu chí. Huyện đã hình thành nhiều vùng sản xuất hàng hóa tập trung, hiệu quả kinh tế cao như sản xuất rau an toàn ở các xã Hương Ngải, Hạ Bằng, Canh Nậu, Đại Đồng. Trồng thanh long ruột đỏ tại các xã Yên Trung, Yên Bình, Bình Yên. Quy hoạch các vùng chăn nuôi tập trung xa khu dân cư, tận dụng lợi thế đất rừng để phát triển chăn nuôi như nuôi lợn rừng chăn thả tự nhiên tại các xã Yên Bình, Yên Trung, Tiến Xuân; chuyển đổi nhiều diện tích đất xấu, đồi gò, thùng đấu sang nuôi trồng thủy sản, chăn nuôi ở các xã Đại Đồng, Hương Ngải, Tiến Xuân, Hạ Bằng… Đáng chú ý, trong thời gian qua Thạch Thất đã lựa chọn các loại giống lúa có năng suất, chất lượng cao làm khâu đột phá để phát triển sản xuất nông nghiệp. Năm 2010, diện tích trồng các loại giống lúa dài ngày, năng suất thấp chiếm 65% diện tích gieo cấy, thì đến nay hơn 95% diện tích đã được gieo cấy các loại giống lúa ngắn ngày, có năng suất, chất lượng cao như BC15, Thiên ưu 8, RVT... Năng suất trung bình đạt hơn 62 tạ/sào. Cùng với đó, huyện tập trung áp dụng các tiến bộ khoa học - kỹ thuật vào sản xuất, tạo ra chu trình khép kín từ khâu làm đất cho đến thu hoạch sản phẩm đã góp phần giải phóng sức lao động, nâng cao hiệu quả kinh tế cho người dân.
Phó chủ tịch UBND huyện Thạch Thất Chu Đại Thành cho biết, sau gần năm năm xây dựng nông thôn mới, sản xuất nông nghiệp trên địa bàn huyện có bước phát triển mới. Đời sống người dân ngày càng được cải thiện. Toàn huyện đã đầu tư hơn 3.700 tỷ đồng xây dựng nông thôn mới, trong đó nguồn vốn xã hội hóa đạt gần 1.600 tỷ đồng và người dân hiến hơn 21 nghìn m2 đất. Công tác dồn điền đổi thửa hoàn thành vượt kế hoạch đã bước đầu khắc phục tình trạng ruộng đất manh mún, nhỏ lẻ. Bộ mặt nông thôn ngày càng khang trang, sạch đẹp, nhất là hệ thống hạ tầng giao thông, thủy lợi, trường học, trạm y tế được đầu tư đồng bộ, hiệu quả. Phát huy kết quả đạt được, trong thời gian tới huyện Thạch Thất tiếp tục tập trung nguồn lực đẩy nhanh tiến độ xây dựng nông thôn mới, quan tâm đầu tư cơ sở hạ tầng phục vụ sản xuất theo hướng phát triển nông nghiệp chất lượng cao, nâng cao đời sống người dân. Đối với chín xã chưa đạt chuẩn, phấn đấu mỗi xã mỗi năm đạt thêm từ hai đến ba tiêu chí, đạt huyện nông thôn mới vào năm 2018, trở thành huyện phát triển tiêu biểu của Thủ đô.