Tay vợt kỳ cựu 39 tuổi người Thụy Điển J. Waldner đã hoàn thành xuất sắc một nhiệm vụ cực kỳ khó khăn và được coi là “bất khả thi” ở môn bóng bàn Olympic 2004 sau khi đánh bại ba cây vợt hàng đầu thế giới người Trung Quốc cả ở nội dung đơn nam và đôi nam trong ngày 18-8.
Sau trận thắng cây vợt số 2 Mã Lượng với tỷ số 4-1 và giành vé vào tứ kết, Waldner nói : “Đây là một ngày không thể tin được, một ngày khác thường. Trước đây, tôi từng thua nhiều trận trước Mã. Đã lâu lắm rồi, tôi mới lại thắng anh ta”.
Đầu buổi chiều trước đó, Waldner và đồng đội J. Persson cũng đánh bại cặp Kong Linghui/Wang Hao 4-1 để giành quyền vào tứ kết đôi nam.
Hai thắng lợi của các cây vợt Thụy Điển đã ngăn cản tham vọng của đoàn Trung Quốc - những người đến Athens để “vét” toàn bộ bốn HCV môn bóng bàn giống như họ đã làm ở Olympic Atlanta 1996 và Sydney 2000. Tuy nhiên, Trung Quốc vẫn còn hai cây vợt lọt vào tứ kết, đó là Wang Liqin và Wang Hao.
Khán giả người châu Âu đến xem trận đấu quyết liệt này đã cổ vũ nồng nhiệt cho cây vợt Thụy Điển và đứng cả dậy hoan hô Waldner khi trận đấu kết thúc. Waldner tươi cười nói : “Thật là lý tưởng khi có được sự cổ vũ như vậy. Tôi hy vọng ngày mai khán giả lại đến xem và cổ vũ cho tôi”.
Từng giành chức vô địch thế giới vô địch Olympic, Waldner đã trở thành “huyền thoại” bóng bàn Thụy Điển và tên của anh trở nên quen thuộc với những người hâm mộ bóng bàn thế giới. Đặc biệt anh là cây vợt nhiều năm đương đầu thành công với các vận động viên sử dụng vợt dọc Trung Quốc.
