So với thời điểm này của một năm trước, cả Barca và Valencia đều có những thay đổi mang tính tích cực, xét trên tất cả mọi mặt. Mùa trước, sau ba vòng, Barca của Rijkaard tỏ ra ì ạch, thiếu sức sống và không tìm thấy sự gắn kết trong lối chơi đồng đội. Khi ấy, đội bóng xứ Catalan chỉ có được 4 điểm sau 3 trận và đứng ở vị trí thứ 8.
Nhưng hiện tại, Barca là 1 trong số 3 đội, cùng Sevilla và chính đối thủ Valencia, đạt được số điểm tuyệt đối sau 3 vòng đầu tiên. Mùa trước, hàng công của Barca tỏ ra kém duyên với chỉ 3 bàn thắng ghi được.
Mùa này, trong khi số bàn thua vẫn không thay đổi (2 bàn, đều diễn ra trên sân khách) thì số bàn thắng mà các chân sút của Barca đã tăng gấp 3 lần (9 bàn), những con số rất đáng tự hào. Rõ ràng, sau màn khởi đầu tệ hại ở mùa trước, Barca đang là đội bóng ổn định nhất ở châu Âu trong thời điểm này. Trong tay Rijkaard lúc này là một tập thể đồng đều, luôn sẵn sàng để được ra sân nhờ chính sách quay vòng hợp lý. Nhưng hơn hết, vị HLV người Hà Lan có thể đưa ra nhiều chiến thuật trước những đối thủ khác nhau, đó chính là khác biệt lớn nhất của Barca với các đối thủ.
Tương tự Barca, Valencia khởi đầu mùa trước đáng xấu hổ với chỉ 5 điểm sau 3 trận, ghi được 5 bàn thắng nhưng số bàn thua cũng gần tương đương con số này, 4 bàn. Hiện tại, tuy số bàn thắng vẫn không thay đổi nhưng hàng thủ của Valencia đã trở nên vững chắc hơn rất nhiều với chỉ 1 bàn thua (trước Betis ở trận khai mạc). Những thay đổi về nhân sự, đặc biệt là sự bổ sung cựu tiền đạo Real Madrid Fernando Morientes, cùng chiến thuật mới của HLV Quique đã mang lại một bộ mặt mới cho “Los Che”.
Cho đến thời điểm này, Valencia nổi lên như một trong những đối thủ lớn nhất thách thức đến cuộc bảo vệ ngôi vị số 1 của Barca tại La Liga. Có một điều dễ thấy, lối chơi phòng ngự phản công của Valencia chính là khắc tinh của Barca trong nhiều năm trở lại đây. Tỉ lệ chiến thắng của Barca trước Valencia trên sân nhà trong 25 trận gần nhất là 72% và số trận thua chỉ chiếm 8%. Tuy nhiên, trong 5 trận tiếp Valencia trên sân nhà kể từ năm 2001, Barca không thắng được trận nào, hòa 3 và thua 2. Đó là những dấu hiệu báo trước một cuộc chiến nảy lửa và khá cân sức ở Nou Camp vào cuối tuần này.
Nếu Barca và Valencia phải chiến đấu một mất một còn với nhau thì đội đầu bảng Sevilla cũng phải di chuyển một quãng đường dài đến thủ đô Madrid để làm khách tại Vicente Calderon trước Atletico, đội bóng đang muốn “đánh bóng” lại tên tuổi của mình, với tâm trạng không mấy tự tin. Sau 3 vòng đấu với 6 điểm, Atletico đã phần nào khẳng định được mình nếu so với thành tích 1 thắng, 1 hòa, 1 thua ở thời điểm này mùa trước. Hàng công của “Colchoneros” cũng trở nên mạnh mẽ hơn với 5 bàn thắng, nhiều hơn gấp 2 lần so với cùng kỳ mùa trước (2 bàn).
Thất bại đáng tiếc trước Valencia ở vòng 2 đã được các cầu thủ Atletico trút giận lên đầu Bilbao bằng 4 bàn thắng trên sân khách và tinh thần ấy sẽ theo họ trong trận tiếp Sevilla. Đội trưởng Fernando Torres sẽ trở lại sau án treo giò và phong độ ấn tượng tiền đạo trẻ “El Kun” Aguero sẽ giúp các CĐV áo sọc đỏ - trắng cảm thấy yên tâm hơn. Không thể phủ nhận Sevilla đang có phong độ và sự ổn định cao nhưng nhiều khả năng đội quân của HLV Juande Ramos rất khó giữ được ngôi đầu bảng của mình sau khi kết thúc vòng 4. Điều đó, nếu có xảy ra, cũng có thể xem là một kết cục hợp lý.
Trong khi đó, trước khi tiếp Dinamo Kiev trên sân nhà ở Champions League, Real Madrid sẽ phải đến làm khách của Real Betis trong một trận đấu được dự báo không hề dễ dàng cho thầy trò HLV Capello. Chiến thắng trước Sociedad có thể mang lại sự hài lòng cho HLV người Italia về kết quả, nhưng chưa thể đem đến những hài lòng về lối chơi và con người. Hai vị trí gây thất vọng nhất trong đội hình của Capello là Emerson và Raul. Tiền vệ người Brazil như một người thừa ở giữa sân, còn “biểu tượng” của đội bóng Hoàng gia (Raul) không thích hợp với vị trí hộ công và cả bên cánh trái, nơi từng đưa anh lên đỉnh cao trong triều đại Capello 10 năm trước.
Đối đầu với một Betis đang… “tức giận” sau thất bại ở trận derby với Sevilla (đổ lỗi cho trọng tài), hàng thủ Real sẽ gặp rất nhiều khó khăn trước hàng công của chủ nhà, đặc biệt là tiền đạo trẻ Sobis. Tuyến giữa của Real cũng sẽ phải đối diện với khu trung tuyến được chỉ huy bởi tiền vệ chơi khá rắn Vogel của đội chủ nhà. Nhưng ngặt nỗi, chỉ có chiến thắng mới giúp Capello yên tâm hơn về tương lai của ông ở “nhà trắng”.
LỊCH THI ĐẤU VÒNG 4
Ngày 24-9
Betis – Real Madrid
Atletico Madrid – Sevilla
Ngày 25-9
Villareal – Zaragoza
Sociedad – R.Huelva
Mallorca – Espanyol
Levante – Deportivo
Nastic – Santander
Getafe – Bilbao
Celta Vigo – Osasuna
Barcelona - Valencia
