Bảng 1: "Diều Hâu" tung cánh
Một điểm tại Brazzaville sẽ là tất cả đối với Togo, nhưng HLV người Nigena Keshi lại muốn làm được điều đó trước Congo thông qua lối chơi tấn công. Một sự mạo hiểm đã khiến cho đội bóng của ông luôn phải lội dòng nước ngược trước khi giành được chiến thắng chung cuộc nhờ bàn thắng quyết định của Gougbadja ở phút 70. Hai lần Togo bị dẫn trước khiến cho Senegal (thắng Mali 3-0) không khỏi mừng thầm, nhưng kể từ phút 62 trở đi, khi Togo quân bình tỷ số 2-2 trước Congo, "Sư tử Teranga” hiểu rằng tất cả đã kết thúc với họ và Wold Cup 2002 sẽ tồn tại như một kỷ niệm đẹp duy nhất trong sự nghiệp của Henri Camara, Diouf và các đồng đội của họ. Một chú "Diều hâu” đến từ phía Tây, trong một đất nước chỉ có 5 triệu dân, đã dang rộng đôi cánh để chuẩn bị bay đến nước Đức vào mùa hè 2006.
Bảng 2: “Ngôi sao đen" chiếu mệnh
Chỉ cần hòa là đủ nhưng Ghana vẫn muốn tiếp tục chứng minh sức mạnh vượt trội của mình trong bảng đấu loại này bằng cách đè bẹp Cape Verde với tỷ số 4-0 ngay tại Praia. Hai bàn thắng chia đều cho hai hiệp đấu, Essien và các đồng đội của anh đã viết nên một trang sử mới cho một đội tuyển từng 4 lần VĐ châu Phi và từng sản sinh ra những huyền thoại của bóng đá châu lục như Abedi Pele và Yeboah.
Bảng 3: Sư tử “đã khuất”
Phải thắng để tồn tại, nhưng "Sư tử bất khuất lại "khuất núi” trong một hoàn cảnh không thể tin được. Cameroon dẫn trước Ai Cập ngay ở phút 21 và trong suốt 59 phút sau đó họ không dành cho Bờ Biển Ngà bất kỳ một tia hy vọng nhỏ nhoi nào, cho dù "Những con voi" đã có được 3 bàn thắng vào lưới của Sudan. Nhưng chỉ trong một tích tắc lơ là, đến lượt Cameroon phải ngồi trên đống lửa sau bàn thắng quân bình tỷ số của Shawkv (80’). 10 phút để cho Eto'o và các đồng đội của anh hy vọng lấy lại được những gì đã mất trôi qua thật nhanh trong sự vô vọng, nhưng đến phút bù giờ thứ tư, lại đến lượt các cầu thủ Bờ Biển Ngà chết lặng người khi Cameroon được hưởng một quả phạt đền. Tuy nhiên trong thời điểm mà những sợi thần kinh bị căng ra như dây đàn, Cameroon đã không thể thắng nổi số phận. Khi “Sư tử” Wome lao đầu vào cột dọc thì cũng là lúc “Những con voi" gầm thét vang cả núi rừng châu Phi. Một phần thưởng xứng đáng cho những nỗ lực không mệt mỏi của các cầu thủ Bờ Biển Ngà, họ đã chiến đấu cho đến tận giờ phút cuối cùng để xoay chuyển số phận, dưới sự giúp đỡ của đạo quân "Pharaoh".
Bảng 4: Đại bàng gãy cánh
Một chiến thắng sẽ là không đủ với Nigeria nếu như Angola cũng làm được điều tương tự, tuy nhiên “Siêu đại bàng" vẫn tung cánh bay thật cao, như muốn trấn an rằng tất cả những bất ngờ cuối cùng cũng sẽ phải phủ phục dưới đôi cánh của họ. Do đó, khi Angola chưa ghi được bàn thắng nào vào lưới của Rwanda thì Martins (2 bàn) và Ayila đã giúp Nigeria dẫn trước Zimbabwe với tỷ số 3-1. Tuy nhiên, đến phút 79, khi "xạ thủ” Akwa bắn trúng đích thì "Siêu đại bàng" bắt đầu chao đảo với đôi cánh bị trọng thương.
Trong hoàn cảnh đó, hai bàn thắng của Kanu và Odemwengie trong 6 phút cuối cùng của trận đấu chỉ giống như sự phản kháng quyết liệt cuối cùng của một con mãnh thú trước khi chờ chết. Nhưng đó là một cái chết đã được báo trước, kể từ ngày 18-6 , khi "Siêu đại bàng” không trả được món nợ mà “Báo đen” đã buộc họ phải vay trong trận lượt đi tại Luanda. Bằng điểm với Angola nhưng Nigena đành phải bằng lòng với ngôi nhì bảng vì kém thế trong thành tích đối kháng (0-1, 1-1). Còn World Cup? Đành hẹn đến 4 năm sau trong kỳ giải lần đầu tiên được tổ chức trên lục địa của mình.
Bảng 5: Lần thứ tư cho Tunisia
Với mục tiêu tìm kiếm một trận hòa trên sân nhà trước Maroc để bảo vệ ngôi đầu bảng, nhưng suýt chút nữa Tunisia đã phải trả giá bằng một thất bại. Hai lần bị dẫn trước sau hai pha ghi bàn của Chamakh, đội quân của ông Roger Lemerre đã phải nhờ đến sự may mắn mới quân bình được tỷ số. Đầu tiên là cú sút phạt đền thành công của Clayton và cuối cùng là pha đốt lưới nhà của thủ quân Maroc El-Karkouri.
Một kết cục có phần nhẫn tâm với Maroc nhưng lại xứng đáng với thững nỗ lực vươn lên của Tunisia sau bước khởi đầu khá chật vật, cho dù họ luôn mang bên mình hào quang của đội bóng VĐ châu Phi. Như vậy, thêm một sư tử châu Phi nữa bị trọng thương "Sư tử Atlas", giúp "Đại bàng Carthage” bước chân vào VKC World Cup lần thứ ba liên tục và là lần thứ tư trong lịch sử của Tunisia.
Theo Thể thao Văn hóa
