Lời nguyền
Con số 13 đem lại cảm giác bất an cho những ai có thói mê tín. Paul Scholes dù không thuộc loại người đó nhưng anh cũng bị con số này ám ảnh không ít. Số bàn thắng anh ghi được cho ĐTQG dừng ở con số 13 từ lâu lắm rồi. Nỗi ám ảnh của Scholes (cũng như đồng đội David Beckham và HLV Ven Goran Eriksson) chỉ được giải tỏa khi Scholes ghi bàn cân bằng tỷ số 1 -1 trong trận Croatia gặp Anh. Đấy là bàn thắng cực kỳ quan trọng, có ý nghĩa lớn về mặt tinh thần đối với đội Anh và đặc biệt là Scholes. Người hâm mộ Anh thầm cảm ơn Thượng đế đã giải thoát "lời nguyền cho Scholes.
Không ai hiểu nổi vì sao Scholes lại không ghi được bàn thắng suốt 30 trận cho ĐTQG trong 3 năm 15 ngày. Một nghịch lý: Scholes vẫn ghi bàn đều đặn tại M.U, ở mùa 2002-2003 là 20 bàn. Ngay cả trong mùa bóng tồi tệ nhất, Scholes cũng ghi được 14 bàn. Kỷ lục ghi bàn của Scholes tính đến thời điểm tháng 1-2004 là khoảng 1 bàn/ 3 trận (104 bàn/308 trận). Điều này giúp chúng ta đã rõ vì sao Scholes được xem là một trong những tiền vệ ghi bàn xuất sắc nhất TG. Ấy vậy mà khi cách khung thành trống rỗng của Iceland có 5m ở trận giao hữu trước thềm Euro 2004, Scholes lại đệm bóng lên trời. Vẻ mặt Scholes thất thần. Có vẻ như lời nguyền về con số 13 vẫn còn ám Scholes...
David Beckham cho rằng bàn thắng vào lưới Croatia đã giải tỏa tâm lý ức chế cho Scholes, một tiền vệ luôn đặt mục tiêu ghi bàn là thước đo đánh giá khả năng của mình: "Bàn thắng là đấu hiệu chỉ năng suất làm việc của tôi. Tôi không thể chịu đựng việc không ghi được bàn thắng". Khá lạ, nhưng điều đó khẳng định tố chất của một tiền vệ săn bàn Paul Scholes. Trước khi gặp hạn với con số 13, tỷ lệ bàn thắng của Scholes cho ĐTQG xấp xỉ 0,5 bàn/trận. Các tiền đạo thượng thặng như Thierry Henry, Michael Owen, Ruud van Nistelrooy còn thua cả Scholes về khoản ghi bàn!
Một niềm tin mãnh liệt
Tính cách mạnh mẽ và luôn tự tin là một trong những đặc điểm nổi bật của Scholes. Có một câu chuyện như sau: cách nay 9 năm, 800 bảng là số tiền rất lớn đối với cầu thủ trẻ Scholes (tương đương hai tuần lương). Nhận được 800 bảng từ một show quay phim cho M.U, Scholes dùng cả số tiền ấy tham gia trò chơi may mắn với các đàn anh như Eric Cantona, Paul Ince... Mỗi người sẽ đặt vào 800 bảng, ai rút số trúng sẽ lấy hết. Tổng cộng chỉ có 14 người tham gia, trong đám lính trẻ chỉ có Scholes và Nicky Butt. Kết quả: Cantona thắng, nhưng anh dùng toàn bộ số tiền thắng cược chia đôi cho Scholes và Butt. Cantona cho rằng đấy là dấu hiệu chứng minh Scholes có niềm tin mãnh liệt chứ không phải cậu thích cờ bạc. Alex Ferguson cũng nghĩ tương tự nên ông đôn Scholes lên đội hình 1 rất sớm.
Có những chuyện trong bóng đá không thể giải thích nổi, ví dụ trận đấu kỳ lạ Pháp - Anh. Có thể cho trường hợp tịt ngòi trong hơn 3 năm của Scholes cũng như thế. Còn nếu muốn lý giải bằng chuyên môn, có thể đưa ra một nguyên nhân khá hợp lý: Scholes là tiền vệ luôn bị "thử nghiệm nhiều" nhất, có lẽ là vì anh được đánh giá là cầu thủ tài năng và dễ thích nghi nhất. Ở đội tuyển Anh, khi Eriksson thử nghiệm sơ đồ dạng hình thoi, Scholes được đôn lên chơi ở vị trí cao nhất. Tại M.U cũng thế, Scholes phải chơi tiền đạo để thích nghi với Van Nistlerooy và Juan Veron. Rồi khi đội Anh khuyết vai tiền vệ trái, Scholes lại phải gánh vác trọng trách này. Tuy không chói sáng, nhưng Scholes cũng không gây thất vọng. Anh nói vui: "Kể từ đầu sự nghiệp, tôi đã chơi ở mọi vị trí từ hàng tiền vệ trở lên và nói chung không đến nỗi tồi". HLV phó đội tuyển Anh Steve Mcclaren khen Scholes là mẫu cầu thủ hiện đại (nghĩa là rất đa năng).
Một tài năng thật sự
Trong nhóm "Thế hệ vàng 1992" của M.U gồm Scholes, Butt, Beckham, Giggs và anh em Neville, Scholes là người khẳng định được vị trí trong đội lớn nhanh nhất. Anh rất tự tin trong vai "đồng đội" của các đàn anh Cantona, Mark Hughes, Ince... Rất nhiều chuyên gia xem Scholes là cầu thủ Anh tài năng nhất trong thế hệ của anh. Tất cả HLV đã qua, từ Eric Harrison đến Alex Ferguson, Kevin Keegan, Eriksson đều hài lòng về Scholes. Tiêu biểu nhất là lời khen của Eriksson: "Tôi ước gì tất cả các tuyển thủ Anh đều như Scholes". Eriksson cho rằng Scholes có thể làm tất cả (dĩ nhiên là với đẳng cấp cao): lừa bóng, chuồi bóng, sút bóng chính xác bằng cả hai chân, đánh đầu, phòng ngự. Nói chung là tất cả tố chất của một cầu thủ bóng đá kiệt xuất đều hiện diện ở Scholes.
Ấy vậy mà Scholes rất ít được chú ý, không chỉ so với Beckham, Neville, Owen, Seaman mà còn với cả những chàng lính mới như Cristiano Ronaldo. Không khó lý giải điều này: Scholes tự loại mình khỏi mẫu ngôi sao bóng đá biến thành ngôi sao nhạc pop kiểu David Beckham. Anh dùng đôi chân để chứng tỏ mình chứ không phải bằng những chiếc xe bóng lộn, một cô vợ người mẫu cùng những scandal là đề tài yêu thích của các loại báo lá cải. Scholes tâm sự: "Tôi không thích nổi tiếng. Tôi là người rất nhút nhát. So với khi 15 tuổi, giờ tôi vẫn vậy".
Mọi thành viên M.U đều biết Scholes là nhân vật rất quan trọng của đội bóng, nhưng chưa bao giờ Scholes nhận mình là thủ anh. Trong phòng thay quần áo, nhiệm vụ "lên lớp" được giao cho Roy Keane, Beckham hoặc Gary Neville, còn Scholes chỉ ngồi lặng lẽ ở góc phòng. Chính bởi tính cách hướng nội nên các tạp chí Hello, OK! sau vài lần săn đuổi đã phải từ bỏ ý định bới móc đời tư của Scholes. Dần dần, Scholes thành công trong ý định trở thành một ngôi sao bình dị. Bình dị đến nỗi không cần nhà môi giới (chuyện rất hiếm tại Anh), từng tắt điện thoại cả ngày mà không sợ có ai đó gọi hoặc nhắn tin. "Người ta gọi tôi làm gì, phải là Beckham hay Giggs chứ!", Scholes nói điều đó với vẻ hài lòng chân thật.
Scholes là như thế đấy. Anh không thích được chú ý, nhưng nếu đối thủ không để mắt đến Scholes thì nhầm to. Wayne Rooney đang nổi đình nổi đám, Owen và Beckham cũng được chú ý, cả Steven Gerrard hoặc Frank Lampard cũng vậy. Trong hàng công của đội Anh, Scholes hiện ít được nói đến nhất. Thế thì càng tốt. Giới chuyên môn tiên đoán: Scholes sẽ là vũ khí bí mật của đội Anh trong trận tứ kết gặp Bồ Đào Nha. Scholes nói: "Bồ Đào Nha có những tiền vệ cánh tuyệt vời như Figo và Ronaldo. Nhưng Anh cũng có thế mạnh của riêng mình". Một trong những sức mạnh đó, chính là Scholes!
