Đội bóng của Tây Ban Nha giàu thành tích nhất châu Âu với 9 chiếc cúp vô địch Champions League, nhưng 10 năm trở lại đây chỉ là đội bóng tầm thường, không một lần được chơi trận chung kết và ít khi lọt vào vòng tứ kết. Mùa bóng năm ngoái, Real Madrid dưới sự dẫn dắt của J. Mourinho tưởng như đã có cơ hội “giải cơn khát” danh hiệu nhưng bị Bayern Munich chặn đứng ở vòng bán kết bằng loạt “đấu súng” 11 m đầy cảm xúc.
Đội bóng nước Anh với ba danh hiệu Champions League, dù ít hơn hẳn so với đối thủ, nhưng thành tích gần đây lại tỏ ra vượt trội : ba lần lọt vào trận chung kết trong 5 mùa bóng gần đây. Dù năm ngoái bị loại sớm tư vòng bảng, nhưng “Quỷ đỏ” nước Anh năm nay mạnh mẽ hơn hẳn, một mình đứng trên đỉnh ở giải quốc nội (hơn đội nhì bảng Man City tới 13 điểm) với sự bổ sung chân sút Van Persie cùng dàn cầu thủ đang đạt phong độ cao như W. Rooney, Hernandez, D. Welbeck, T. Cleverley…
Phong độ và vị trí hiện tại của Real Madrid ở Tây Ban Nha là khá tệ : xếp thứ 3 bảng xếp hạng, kém Barcelona tới 16 điểm và chắc chắn bị loại khỏi cuộc đua giành ngôi vô địch Tây Ban Nha. Nhiệm vụ tối thượng của thầy trò HLV J. Mourinho lúc này là tập trung vào đấu trường Champions League. Cuối tuần vừa rồi, Real Madrid đã “khởi động” cho trận chiến với M.U bằng chiến thắng 4-1 trước Sevilla với hat-trick của C. Ronaldo. Cầu thủ cũ của M.U này có thể một mình xoay chuyển cục diện của trận đấu, điều mà chắc chắn các cầu thủ M.U hiểu rõ sự nguy hiểm của C. Ronaldo hơn ai hết. Tuy nhiên, Real Madrid lại rất thất thường và có hiểu hiện của sự bất ổn nội bộ giữa HLV và cầu thủ. Đây là lợi thế để đội bóng nước Anh có thể khai thác khi mà quá khứ, M.U thường lép vế trước Real Madrid. Chỉ riêng về phong độ, M.U không có đối thủ ở trong nước, gần như đã chạm một tay vào cúp vô địch và thảnh thơi bước vào trận so tài với Real Madrid. Câu chuyện về cú ăn ba của M.U năm 1999 đang là đề tài được bàn tán nhiều trong hoàn cảnh hiện tại, rằng thầy trò HLV Ferguson hoàn toàn có thể tái lập kỳ tích này.
Nếu có điều gì khiến các cầu thủ khách phải sợ, thì đó là những thống kê trong quá khứ : Manchester United chưa từng thắng trên sân của Real Madrid với hai trận hòa, hai trận thua. Đội bóng của HLV J. Mourinho đã ghi bàn 30/31 trận Champions League. Không riêng gì với Real Madrid, M.U thường có thành tích không lấy gì đáng tự hào khi đối đầu với các đội bóng Tây Ban Nha trên sân khách.
Nếu có điều gì khiến đội chủ nhà lo ngại là thành tích của hàng phòng ngự Real Madrid là khá tệ : chưa từng giữ sạch lưới nhà trong các trận Champions League và là đội bóng bị thủng lưới nhiều nhất trong số các đội lọt vào vòng loại trực tiếp mùa này. Trong khi đó, nên biết rằng, Manchester United hiện ghi nhiều bàn thắng nhất tại Premier League.
Hai đội bóng đều có những ngôi sao lớn và hứa hẹn sẽ trình diễn một trận đấu đỉnh cao xứng với danh tiếng và đẳng cấp của họ. Một trận quả hòa với tỷ số cao có thể xảy ra !
