Từ năm 2003, các nhà thiên văn học đã thông báo phát hiện một vật thể lớn nhất trong hệ mặt trời kể từ khi khám phá ra sao Hải vương vào năm 1846, nhưng tới gần đây, họ mới xác định đây là một hành tinh.
Các nhà thiên văn học nhìn thấy hành tinh này lần đầu vào ngày 21-10-2003, nhưng mãi tới 15 tháng sau đó, vào ngày 8-1-2005, họ mới lại nhìn thấy hành tinh này tại khu vực trước đây.
Các nhà khoa học cho biết, họ đã thử dùng kính viễn vọng Spitzer rất nhạy với bức xạ nhiệt để tìm kiếm hành tinh này, nhưng không thấy. Do vậy, họ cho rằng hành tinh này có chiều rộng không quá 3000 km, tuy nhiên, vẫn lớn hơn sao Diêm vương (hành tinh thứ chín trong hệ mặt trời và xa mặt trời nhất).
Hành tinh này nằm cách xa mặt trời gấp hơn hai lần so với sao Diêm vương, quay theo quỹ đạo không đồng nhất, tạo một góc với quỹ đạo của các hành tinh khác.
Ba nhà thiên văn học phát hiện hành tinh này gồm Michael Brown thuộc trung tâm Caltech, Chad Trujillo thuộc đài thiên văn Gemini tại Hawaii và David Rabinowitz thuộc Đại học Yale.
Nhà thiên văn David Rabinowitz cho biết: “2003 UB313 có lẽ lớn hơn sao Diêm vương. Nó mờ hơn sao Diêm vương, nhưng ở cách xa trái đất gấp hơn ba lần so với sao Diêm vương. Nếu nó có khoảng cách tới mặt trời cũng như sao Diêm vương, thì nó sẽ sáng hơn”.
Nhà thiên văn học Chad Trujillo nói: Tôi cảm thấy hết sức may mắn vì góp phần vào phát hiện lý thú này. Không phải ngày nào cũng có thể tìm thấy một vật thể có kích cỡ ngang bằng hoặc lớn hơn sao Diêm vương. Quang phổ mà chúng tôi nhận được tại Đài thiên văn Gemini là đặc biệt thú vị bởi vì nó cho thấy bề mặt của 2003 UB313 khá giống với bề mặt của sao Diêm vương. Hành tinh này gồm các khối đá, băng.
Việc phát hiện hành tinh 2003 UB313 được công bố chỉ vài ngày sau khi các nhà thiên văn học thông báo phát hiện ra vật thể được đặt tên là 2003 EL61 dường như nhỏ hơn một chút so với sao Diêm vương.
