Hành tinh mới phát hiện này nằm ở giữa môt khu vực không gian được các nhà thiên văn học gọi là vùng Goldilock, một khu vực khó phát hiện có nhiệt độ không quá nóng và cũng không quá lạnh. Bởi vậy, nếu trên hành tinh này có nước, điều kiện cần thiết cho sự sống tồn tại, thì nó cũng không bị đun sôi hay đóng băng. Các nhà khoa học cho biết nhiệt độ trên bề mặt của hành tinh mới phát hiện này ở vào khoảng 22oC.
Hôm qua, 5-12, Cơ quan Hàng không Vũ trụ Mỹ NASA cũng đã ra thông báo xác nhận về sự tồn tại của hành tinh này cùng với những phát hiện khác mà các nhà thiên văn vừa đạt được nhờ kính thiên văn vũ trụ Kepler của NASA, được đưa vào hoạt động năm 2009 với mục tiêu tìm kiếm các hành tinh.
Đây là hành tinh đầu tiên được phát hiện trong khu vực có thể tồn tại sự sống của Kepler, nơi đã từng phát hiện các hành tinh giống Trái đất. Trước đó, đã có hai lần các nhà thiên văn học phát hiện ra các hành tinh tại khu vực này, nhưng chưa có hành tinh nào có nhiều hứa hẹn tồn tại sự sống như lần này.
Hành tinh mới được phát hiện, được đặt tên là Kepler-22b, có nhiều đặc điểm giống với Trái đất. Nó bay quanh một ngôi sao có kích thước lớn gấp đôi Mặt trời của chúng ta và cũng có khoảng cách tương tự khoảng cách giữa Trái đất với Mặt trời. Một năm trên hành tinh này có 290 ngày, cũng gần tương tự với khoảng thời gian 1 năm của chúng ta. Và dường như trên Kepler-22b cũng có đá và nước.
Chỉ có một trở ngại là hành tinh này có kích thước hơi quá lớn để sự sống có thể tồn tại trên bề mặt của nó. Hành tinh này có kích thước lớn gấp 2,4 lần so với Trái đất. Tuy nhiên, nhóm nghiên cứu hiện vẫn chưa biết rõ cấu tạo của Kepler 22-b có thành phần chủ yếu là đá, khí hay chất lỏng. Hành tinh này cách trái đất khoảng 600 năm ánh sáng. Mỗi năm ánh sáng bằng khoảng 9,4 nghìn tỷ km. Nếu muốn bay tới đó bằng một con tàu con thoi người ta sẽ phải mất khoảng 22 triệu năm.
Kính viễn vọng Kepler phát hiện ra dấu hiệu của một một hành tinh khi nó vượt qua trước mặt ngôi sao chủ của nó. Sau khi NASA phát hiện dấu hiệu này tới lần thứ 3 thì họ mới xác nhận đó là một hành tinh. Ông William Borucki, nhà khoa học phụ trách dự án Kepler cho biết dấu hiệu thứ 3 của hành tinh 22b xuất hiện một năm trước đây, và phải mất thêm vài tháng nữa thì việc xác nhận mới được hoàn tất.
So với hai hành tinh ứng cử viên khác đã được phát hiện trong cùng khu vực, nó có độ tương đồng cao nhất với Trái đất về kích thước, nhiệt độ cũng như ngôi sao chủ của nó.
