Nhận lời mời của Chủ tịch nước Trần Ðức Lương và Phu nhân, Nhà vua Tây Ban Nha Juan Carlos và Hoàng hậu Sofia ngày 20-2 đến Hà Nội, bắt đầu chuyến thăm chính thức Việt Nam. Ðây là chuyến thăm cấp Nhà nước đầu tiên của Nhà vua Tây Ban Nha kể từ khi Việt Nam và Tây Ban Nha thiết lập quan hệ ngoại giao (tháng 5-1977).
Tháp tùng Nhà vua và Hoàng hậu có Bộ trưởng Ngoại giao và Hợp tác Miguel Angel Moratinos; bà Domonique Maunac, phu nhân Bộ trưởng Ngoại giao và Hợp tác; ông Alberto Aza, Tổng quản Hoàng gia; ông Gonzalo Ortiz, Ðại sứ Tây Ban Nha tại Việt Nam; ông Pedro Mejia, Quốc vụ khanh Du lịch và Thương mại, Bộ Công nghiệp, Du lịch và Thương mại; ông Ricardo Diez Hochleitner, Tổng thư ký Hoàng gia; oong Antonio Gonzalez Aller, Trưởng ban Quân sự Hoàng gia; ông Jose Eugenio Salarich, Vụ trưởng Vụ Chính sách đối ngoại khu vực châu Á và Thái Bình Dương; ông Angel Ribado và ông Alfonso Carlos Gomez, Trợ lý của Nhà vua.
Nhà vua Juan Carlos sinh ngày 5-1-1938 tại Rome, Italy. Cha là ông Juan de Borbon y Battenberg, Bá tước Vùng Barcelona (người đứng đầu Hoàng gia Tây Ban Nha sau khi cha ông là Vua Alfonso XIII nhường lại ngôi vị này) và mẹ là bà Maria de Borbon y Orleans. Thời nhỏ, ông học tại một Trường nội trú thuộc Thụy Sĩ. Năm 10 tuổi, ông bắt đầu học tại Tây Ban Nha.
Năm 1954, ông tốt nghiệp tại trường trung học Isidro (Madrid) và tiếp tục học tại Học viện và Trường đại học Quân sự, Hải quân và Hàng không tới khi được phong hàm sĩ quan. Ông từng là thiếu úy hải quân trên tàu "Juan Sebastian Elcano" và cũng được công nhận là phi công quân sự. Từ năm 1960 đến 1961, ông tốt nghiệp Khoa Hiến pháp và Luật Quốc tế, Kinh tế và Thuế tại Trường đại học Complutense Madrid).
Ngày 14-5-1962, ông kết hôn với Công chúa Sofia của Hy Lạp. Hai người có ba người con (hai con gái đầu và con trai út). Hiện ông bà sống tại lâu đài La Zarzuela, thuộc vùng ngoại ô Madrid.
Năm 1969, ông được chỉ định làm người kế vị vai trò Nguyên thủ Tây Ban Nha. Ngày 22-11-1975, sau khi nhà độc tài Francisco Franco từ trần, ông đã tuyên bố nhận tước hiệu Nhà vua Tây Ban Nha, với phương châm cai trị: thiết lập lại nền dân chủ và trở thành Nhà vua của mọi người dân Tây Ban Nha, không loại trừ bất kỳ ai. Tháng 5-1977, Bá tước Vùng Barcelona trao cho Nhà vua Juan Carlos quyền cai trị cùng vai trò Người đứng đầu Hoàng gia Tây Ban Nha.
Ngày 27-12-1978, Nhà vua Juan Carlos chấp thuận Hiến pháp mới của Tây Ban Nha (do Nghị viện chấp bút và được thông qua trưng cầu ý dân), theo đó, Nhà vua vừa là trọng tài vừa là người giám sát hoạt động của các thể chế chính quyền. Nhà vua cũng là Tổng Tư lệnh các lực lượng vũ trang. Từ khi nhậm chức, ông đã viếng thăm hầu hết các quốc gia trên thế giới cũng như các tổ chức khu vực và quốc tế.
Nhà vua Juan Carlos là người tiên phong thúc đẩy quan hệ với các nước Mỹ la-tinh thông qua việc nhấn mạnh bản sắc của cộng đồng nói tiếng Tây Ban Nha, đưa ra các sáng kiến hợp tác mới và thích hợp. Ðây là nền tảng cho các Hội nghị cấp cao các nước châu Mỹ có sử dụng tiếng Tây Ban Nha. Ông cũng luôn khuyến khích Tây Ban Nha hội nhập châu Âu và tham gia Cộng đồng châu Âu. Ông được trao nhiều giải thưởng quốc tế vì có công đưa Tây Ban Nha gia nhập Cộng đồng châu Âu và tái lập nền dân chủ tại Tây Ban Nha.
Ông quan tâm các phát minh và sáng tạo trí tuệ, phát triển các công nghệ mới, các phát minh về kinh tế, kinh doanh, nghiên cứu và phát triển xã hội. Ông là Chủ tịch các Viện Hoàng gia và có quan hệ chặt chẽ với các nhóm văn hóa, các trường đại học. Ông được trao tặng bằng tiến sĩ danh dự của hơn 30 trường đại học nổi tiếng trên thế giới.
Ông cũng quan tâm đặc biệt việc phát triển tiếng Tây Ban Nha, khuyến khích thành lập Quỹ hỗ trợ Học viện Hoàng gia vào năm 1994, là Chủ tịch Viện Cervantes, có mục tiêu quảng bá tiếng Tây Ban Nha trên toàn thế giới.
Ông là người yêu thích thể thao, đặc biệt là trượt tuyết và đua thuyền. Ông cùng toàn bộ gia đình Hoàng gia thường tham dự các sự kiện thể thao lớn của Tây Ban Nha và quốc tế.
