Trước đó Nguyễn Ngọc Thuần đã có những tác phẩm đoạt giải các cuộc thi lớn: tập truyện đầu tay Giăng giăng tơ nhện đoạt giải 3 cuộc vận động sáng tác Văn học tuổi 20 lần II do báo Tuổi Trẻ và NXB Trẻ tổ chức, tập Vừa nhắm mắt vừa mở cửa sổ đoạt giải A cuộc thi văn học thiếu nhi Vì tương lai đất nước lần III do NXB Trẻ và Hội Nhà văn TP Hồ Chí Minh tổ chức, tập Một thiên nằm mộng đoạt giải A cuộc vận động sáng tác cho thiếu nhi của NXB Kim Đồng.
Cuộc thi "Sáng tác văn học dành cho tuổi trẻ" do Nhà xuất bản Thanh Niên kết hợp với báo Văn Nghệ tổ chức kéo dài từ 26-3-2002 đến 31-12-2003 đã thu hút 147 tác phẩm của tác giả khắp nước tham dự.
Kết quả, có hai giải B (trị giá 10 triệu đồng), bốn giải C (năm triệu đồng), năm giải khuyến khích (ba triệu đồng). Cùng nhận giải B với Nguyễn Ngọc Thuần còn có Nguyễn Thị Diệp Mai (Kiên Giang) với tiểu thuyết Trả hoa hồng cho đất.
Ngoài ra, ban tổ chức còn trao bảy tặng phẩm (trị giá một triệu đồng) cho bảy tác phẩm vào chung khảo. Lễ trao giải sẽ diễn ra vào ngày 13-7-2004 tại Hà Nội.
