Chiếc máy bay siêu âm X-43A được thả ra khỏi cánh cửa một máy bay ném bom B-52 cất cánh từ căn cứ không quân tại
California và được một tên lửa phụ phóng lên tới độ cao gần 30.000m và sau đó đã tự bay bằng chính động cơ của nó trong 10 giây với vận tốc siêu âm trước khi lao xuống Thái Bình Dương.
Theo NASA, động cơ của máy bay này là động cơ phản lực siêu thanh gọi là “scramjet“ - một loại động cơ trung gian giữa máy bay phản lực và tên lửa, đốt bằng hyđrô, dùng ôxy trực tiếp từ không khí. Các quan chức NASA khẳng định cuộc thử nghiệm đã thành công.
Máy bay X-43A được thiết kế theo một chương trình trị giá 250 triệu USD nhằm tạo ra động cơ scramjet có thể bay rất cao không cần mang theo bình đựng ô-xy, nhờ đó tăng trọng tải và giảm chi phí.
Về mặt lý thuyết, máy bay này có thể đạt vận tốc tối đa 10.000km/giờ và bay vòng quanh thế giới chỉ mất vài giờ. Những người thực hiện chương trình này cho rằng đây có thể đánh dấu "sự khởi đầu một cuộc cách mạng trong ngành hàng không và vũ trụ“.
NASA phóng thử chiếc X-43A lần đầu tiên ngày 2-6-2001 nhưng đã thất bại. Lần thử sắp tới dự kiến vào đầu mùa thu tới.
(TTXVN)
