Một chút... bay bổng

Được như thế, Gerrard sẽ trở thành thủ quân Liverpool đầu tiên hai lần vô địch chiếc cúp nổi tiếng này. Một chút...bay bổng chăng?

Với Gerrard, những thời khắc hạnh phúc tột đỉnh như thế đã đến không phải một lần, mà những hai lần. Tháng 5-2005, trận chung kết Champions League, anh đã vực dậy cả đội hình Liverpool tưởng chừng như đã rã rời do bị AC Milan dẫn trước 3-0 trong 45 phút đầu.

Ngang dọc, lên xuống, Gerrard giúp Liverpool gỡ lại 3-3 và rồi thắng luôn Milan ở loạt thi sút luân lưu 11m. Tính chấn động ở kết cục đó có thể sánh với trận chung kết Manchester United - Bayern Munich vào năm 1999.

Tháng 5-2006, trận chung kết Cúp FA với West Ham, nhân vật chính cũng lại là Gerrard. Sau khi West Ham thi đấu thoải mái và nhanh chóng dẫn trước 2-0 sau 28 phút, một bàn thắng của Gerrard giúp Liverpool gỡ hòa 2-2 ở phút thứ 54. Sau khi West Ham lại vượt lên ở phút thứ 64 và tưởng chừng như đã kết liễu Liverpool, một bàn nữa của Gerrard vào phút chót đã gỡ tiếp 3-3. Kết quả đó y như trận chung kết Champions League trước đó một năm. Và cũng y chang như vậy, Liverpool thắng ở loạt thi sút 11m.

“Giờ đây, tôi không muốn gì hơn là được giương cao chiếc cúp vô địch lần nữa trên sân Wembley mới vào cuối mùa bóng. Kết quả bốc thăm Cúp FA lẽ ra có thể đỡ hơn, gặp một đối thủ khác nhẹ hơn Arsenal. Nhưng điều quan trọng nhất là chúng tôi thi đấu trên sân nhà. Arsenal sẽ sợ cặp đấu này hơn chúng tôi”. Arsenal có sợ thật không, hãy chờ xem.

Trong lúc này, cũng nên nhắc lại một chút là phong độ của Liverpool đang tăng lên ghê gớm kể từ trận thua 0-3 trên sân... Arsenal vào ngày 12-11 ở Premier League. Đó là trận thua đau nhất mùa này, nhưng trong 10 lượt trận Premier League sau đó, dàn chiến binh của Benitez đã tìm được 7 trận thắng và chỉ thua vỏn vẹn một trận. Đó là một chỗ dựa lớn về mặt tinh thần khi thầy trò Benitez chuẩn bị đón tiếp đối thủ ở Anfield.

Họ biết sức bật của Arsenal: Mới vừa đột ngột thua 0-1 trên sân Sheffield United, thầy trò Wenger đã nhanh chóng bật dậy bằng trận thắng Charlton 4-0 ở Premier League. Mới vừa trở lại sau hơn một tháng vắng mặt vì chấn thương, chân sút Henry đã có ngay một bàn thắng.

Và, mới vừa trở lại cùng đồng đội, Henry đã tức khắc ngợi khen sự tiến bộ của những đồng đội trẻ tuổi hơn mình: Adebayor và Van Persie. Sự “bất biến” về trình độ của Henry cùng sự tiến bộ và phong độ tốt của Van Persie, đó là 2 thứ đáng ngại. Gerrard và đồng đội hiểu điều đó.

Nhưng Anfield là Anfield, họ cũng biết điều đó. Giữa 4 phía khán đài đỏ rực, trong âm thanh cổ vũ rền vang, biết bao thế hệ cầu thủ Liverpool vẫn luôn đứng vững, chưa một lần bại trận khi gặp Arsenal ở Cúp FA trong 71 năm qua. Cuộc hành trình ấy cũng đáng... bay bổng lắm!

Đợt trận vòng 3 Cúp FA kỳ này dĩ nhiên đáng chú ý nhất ở cuộc gặp gỡ Liverpool - Arsenal. Trận Manchester United - Aston Villa sau đó một hôm cũng thế. Tuy nhiên, không phải tất cả chỉ gói gọn trong 2 cuộc chạm trán này. Ngoài 2 trận ấy ra, nhiều ngõ ngách xa xôi của chiếc cúp lâu đời nhất thế giới cũng đang sáng lên những sắc mầu lãng mạn.

Macclesfield, hiện đứng áp chót League 2 (gọi là League 2 nhưng thực chất là bảng hạng tư) sẽ gặp Chelsea và họ đã tuyên bố là sẵn sàng...”xơi tái” các ngôi sao của nhà vô địch Premier League. Tamworth và Aldershot, hai tên tuổi lạ lẫm ở hạng thi đấu dạng như hạng phong trào, cũng đang khiến người hâm mộ Anh quốc chú ý.

Thử thách của Aldershot có vẻ dễ vượt qua hơn: Họ sẽ đá trên sân Blackpool. Còn Tamworth thì gặp Norwich. Cái gì đã đưa Tamford bé nhỏ nghèo khó vào đến tận vòng 3 Cúp FA trong khi từ ngày 18-11 đến nay, họ chưa thắng được trận nào trong giải vô địch địa phương của mình? Đó là một thắc mắc của người hâm mộ.

Trận Tamworth - Norwich sẽ được truyền hình trực tiếp, vì đây là trận duy nhất đá trước vào giữa trưa thứ Bảy ở Anh. Được truyền hình trực tiếp thì sẽ có khoảng 250.000 bảng Anh. Mark Cooper, HLV kiêm cầu thủ của Tamworth thừa nhận món tiền ấy quả là trời cho vì nó sẽ giúp ông ta sắm thêm cầu thủ.

Còn thắng hay không thắng thì lại là chuyện khác: “Tôi đã chán ngấy việc băn khoăn vì sao phong độ của chúng tôi ở Cúp FA lại tốt hơn ở giải vô địch. Nhưng điều gì xảy ra kế tiếp sẽ phụ thuộc Norwich nhìn trận cầu kỳ này như thế nào. Nếu họ đá đâu ra đó, họ sẽ bộp chúng tôi. Nếu không, Tamford có cơ hội. Chúng tôi hy vọng tư thế kẻ chiếu dưới sẽ có lợi cho chúng tôi phần nào”...

Thế đấy! Một tên tuổi bé bỏng, một ước vọng nhỏ nhoi. Có rất nhiều đối thủ “vùng sâu, vùng xa” như Tamworth, Aldershot, Norwich, Blackpool ở Cúp FA hiện nay. Ở mỗi người trong số họ, ai cũng có một cái gì đó để hãnh diện và hy vọng. Gerrard muốn cùng Liverpool vô địch. Ngược lại, những tên tuổi vô danh ấy chỉ cần làm được một cái gì đó vừa sức là cũng đủ để... bay bổng rồi.