Bắt đầu từ ngày 26-6 tới, Copa America lần thứ 42 sẽ được tổ chức tại Venezuela, và kéo dài đến ngày 15-7.
Lịch sử
Tuy chỉ là giải đấu của một khu vực chỉ có 10 quốc gia, nhưng đây là giải đấu quốc tế lâu đời nhất trên thế giới, khi bắt đầu được tổ chức từ năm 1916. Một điều rất đáng chú ý là trong mỗi lần tổ chức, thường có từ 2 đến 3 vị khách mời, chủ yếu đến từ khu vực lân cận - Bắc Trung Mỹ và Caribbea. Chỉ có duy nhất một lần 1 đại diện của châu Á được mời là Nhật Bản năm 1999 (tổ chức tại Paraguay).
Với việc Copa America 2007 được tổ chức tại Venezuela, đây mới là lần đầu tiên đất nước này đăng cai, trong khi Argentina là quốc gia đăng cai nhiều nhất, với tám lần. Uruguay tiếp sau với bảy lần. Có vẻ như việc đội nào là chủ nhà sẽ có ảnh hưởng không nhỏ tới chức vô địch, bởi trong 14 chức vô địch của Argentina từ trước đến nay, có 6 lần họ đăng quang trên sân nhà. Với Uruguay, cả 7 lần là chủ nhà, họ đều vô địch, chiếm một nửa trong thành tích 14 lần vô địch của họ. Đối với Brazil, tuy đã 5 lần vô địch thế giới nhưng thành tích của họ tại khu vực chỉ bằng một nửa so với Argentina và Uruguay (7 lần vô địch). Và 4 lần đăng cai, họ đều là người chiến thắng.
Đương nhiên, Argentina cũng đang là đội dẫn đầu theo các con số thống kê. Họ có 353 điểm/169 trận đấu (thắng 107, hoà 32, thua 30, ghi 415 bàn, thủng lưới 162). Uruguay tiếp theo với con số lần lượt là 334/180 (102, 28, 50, 378-203). Của Brazil là 302/161 (91, 29, 41, 372-186).
Nói về chu kỳ tổ chức giải, Copa America diễn ra không đều. Trong những năm đầu là 1 năm/lần, rồi sau đó, vì nhiều lý do, có giai đoạn tổ chức 2 năm/lần, 3 năm/lần, rồi gần đây là 4 năm/lần.
Copa America 2007
Vì chỉ có 10 quốc gia nên LĐBĐ Nam Mỹ (CONMEBOL) không tổ chức vòng loại. Cả 10 nước, Venezuela (chủ nhà), Brazil (ĐKVĐ), Argentina, Bolivia, Chile, Colombia, Ecuador, Paraguay, Peru, Uruguay đều tham dự giải đấu năm nay, trong khi 2 vị khách mời là Mexico và Mỹ - 2 quốc gia có nền bóng đá phát triển hàng đầu tại khu vực Bắc Trung Mỹ.
Các thành phố tổ chức các trận đấu là Maturín, San Cristobal, Merida, Puerto Ordaz, Barquisimeto, Puerto La Cruz, Maracaibo, Caracas, Barinas - đều ở phía Bắc. SVĐ diễn ra các trận đấu có sức chứa từ 30.000 chỗ trở lên, nhiều nhất là 52.000.
Với 12 đội, Ban tổ chức chia thành ba bảng. Đội chủ nhà Venezuela được xếp vào bảng A khá nhẹ với sự hiện diện của Uruguay, Peru và Bolivia. Bảng B và C hứa hẹn những cuộc cạnh tranh khốc liệt, khi Brazil đối mặt với Chile, Mexico và Ecuador, còn đối thủ của Argentina là Paraguay, Colombia và Mỹ.
Và cũng vì có ba bảng đấu nên ngoài việc lấy hai đội dẫn đầu các bảng giành quyền vào tứ kết, còn có hai đội khác được chọn với tư cách là đội xếp thứ ba có thành tích xuất sắc nhất. Nhìn chung, cơ hội rộng mở với tất cả các đội.
Các ứng cử viên
Theo truyền thống, Brazil, Argentina và Uruguay sẽ là những ứng cử viên cho danh hiệu vô địch giải năm nay. Tuy nhiên, trong thời điểm hiện tại, khi Uruguay đang tiến hành trẻ hoá đội hình, Brazil vắng một số ngôi sao hàng đầu, chỉ còn lại có Argentina là có khả năng lật đổ ngai vàng của đội bóng xứ sở điệu Samba. Theo cách phân nhánh từ vòng tứ kết, nếu Brazil và Argentina dẫn đầu bảng B và C, họ sẽ phải gặp nhau tại bán kết. Nếu Brazil đầu bảng B, Argentina nhì bảng C, họ còn phải gặp nhau ngay từ tứ kết. Chỉ khi Brazil nhì bảng B, Argentina nhất hoặc nhì bảng C, cơ hội để họ gặp nhau tại chung kết mới trở thành hiện thực.
Tất nhiên, không thể không nhắc đến Mexico và Mỹ trong vai những kẻ thách thức. Mexico là khách mời thường xuyên của Copa America kể từ sau lần đầu tiên vào năm 1993. Đối với người Mỹ, họ có một đội hình trẻ và đang có những tiến bộ nhất định. Hơn thế nữa, trước khi bước vào Copa America, họ cũng đã được “làm nóng” bằng các trận đấu tại Gold Cup, giải đấu mà họ đã vào đến bán kết cũng như có nhiều cơ hội gặp nhau tại trận đấu cuối cùng.
Những yếu tố “khác người” của bóng đá Nam Mỹ luôn khiến cho giới hâm mộ chú ý. Chính vì thế, dù có thể bị cho là kém hơn châu Âu về một số mặt nào đó, Copa America vẫn đáng để chờ đợi.
