Tiếp đón đối thủ khó chịu Celta Vigo trên sân nhà ở vòng 17, Barca sớm biến mọi chuyện trở nên dễ dàng khi siêu sao Lionel Messi lại ghi dấu ấn sau màn trình diễn chói sáng ở hai vòng trước. Ngay phút thứ 10, đội chủ sân Nou Camp đã vươn lên dẫn trước, xuất phát từ tình huống Messi và hậu vệ cánh Jordi Alba đập nhả rất hay bên cánh trái để Ousmane Dembele đá bồi mở tỷ số. Tiếp đó, trước khi hiệp một khép lại, tiếp tục là Alba với một đường chuyền siêu phẩm xuyên thủng hàng phòng ngự Celta, đặt Messi vào thế không thể thuận lợi hơn để ghi bàn.
Chung cuộc, Barca đánh bại Celta Vigo 2-0 để khép lại năm 2018 vững chắc ở vị trí dẫn đầu La Liga với cách biệt ba điểm so với các đối thủ bám đuổi. Màn trình diễn của Messi cũng giúp tiền đạo người Argentina kết thúc một năm 2018 có thể nói là thành công khi dẫn đầu danh sách ghi bàn ở La Liga với 15 bàn thắng. Nếu không phải vắng mặt trong ba tuần vì rạn xương cánh tay, rất có thể thành tích ghi bàn của Messi còn tốt hơn nữa.
Mặc dù đã có những lúc bất ổn, thầy trò huấn luyện viên Ernesto Valverde vẫn kịp thời xốc lại trong những vòng đấu gần đây. Đáng chú ý, Gã khổng lồ xứ Catalan hiện đang giữ chuỗi bốn trận sạch lưới liên tiếp, điều mà họ đã không thể làm được trong suốt hơn ba tháng trước khi bắt đầu chuỗi bốn chiến thắng liên tiếp, lần lượt trước Villarreal, Espanyol, Levante và Celta. Trong chuỗi trận đó, Barca đã ghi tới 13 bàn mà không để thủng lưới bất kỳ bàn thua nào.
Messi góp công rất lớn vào thành tích của Barca trong năm 2018 khi in dấu giày ở gần một nửa số bàn thắng mà đội bóng xứ Catalan ghi được trên mọi mặt trận trong cả năm. (Ảnh: Getty Images)
Ấn tượng hơn cả, hai pha lập công trong chiến thắng 2-0 vừa rồi cũng có nghĩa là Barca đã ghi được tới 102 bàn thắng ở giải quốc nội trong cả năm 2018, nhiều hơn bất kỳ đội bóng nào trong nhóm năm giải đấu hàng đầu châu Âu. Và cũng là một năm tỏa sáng nữa với riêng cá nhân Messi. Trong năm 2018, đội trưởng Barca ghi được 47 bàn thắng và có 23 pha kiến tạo, tức là Messi đã ghi dấu ấn trong gần một nửa số 147 bàn thắng Barca có được trên mọi đấu trường năm nay.
Thành tích ấn tượng trên giúp đội bóng xứ Catalan bước vào kỳ nghỉ Giáng sinh và năm mới đầy hứng khởi cùng vị trí số một ở La Liga. Cách đây đúng một năm, Barca cũng đứng đầu bảng xếp hạng vào thời điểm này mùa trước, nhưng có một chút khác biệt so với hiện tại, đó là khoảng cách lần này đã rút xuống ít hơn so với năm ngoái. Hiện đội đang đứng thứ 2 trên bảng xếp hạng, Atletico Madrid chỉ kém ngôi đầu của Barca ba điểm.
Đội bóng của HLV Diego Simeone cũng vừa có chiến thắng quan trọng dù với tỷ số tối thiểu 1-0 trước Espanyol để tiếp tục nuôi hy vọng cạnh tranh ngôi vô địch. Thế nhưng chiến thắng đó lại bị phủ bóng đen bởi những lùm xùm trong nội bộ đội bóng ngay trước khi năm 2018 chuẩn bị khép lại.
Antoine Griezmann (giữa) và các đồng đội ở Atletico đang tạm xếp thứ 2 La Liga sau vòng 17. (Ảnh: Reuters)
Có thông tin cho rằng, Bayern Munich đang có kế hoạch chiêu mộ hậu vệ Lucas Hernandez vào tháng 1 năm sau bằng cách kích hoạt điều khoản mua đứt của chốt chặn cực kỳ quan trọng ở đội bóng thành Madrid. Ngoài ra, sau trận đấu, tiền vệ người Ghana Thomas Partey cũng khiến người hâm mộ không khỏi hoài nghi về nội bộ bất ổn của đội bóng khi phát biểu đang “cảm thấy không vui” ở Atletico và cũng không chắc chắn về tương lai của mình sau khi bị thay ra trong hiệp hai ở trận đấu với Espanyol, mặc dù đã có màn thể hiện không hề tồi.
Không dừng lại ở đây, Partey và Hernandez cũng không phải là những cầu thủ duy nhất đang đối mặt với một tương lai bất định ở Atletico. Diego Godin và Jan Oblak vẫn chưa được gia hạn hợp đồng, trong khi tiền đạo Diego Costa cũng được cho là đang xem xét chuyển đến giải Super League của Trung Quốc.
Trong khi đó, Real cũng đang lâm vào tình cảnh phải chạy theo sau nhóm dẫn đầu như cách đây tròn một năm. Chơi ít hơn một trận so với cả La Liga do bận thi đấu FIFA Club World Cup, Los Blancos sẽ phải đá bù vòng 17 với Villarreal trong tuần đầu tiên của năm mới. Năm ngoái, Real cũng góp mặt ở giải đấu của FIFA và cũng phải đá bù một trận vào tháng 3. Đội bóng của HLV Santiago Solari hiện đang xếp thứ 4 trên bảng xếp hạng, kém tám điểm so với Barca, nhưng nhiều khả năng Real sẽ thu hẹp được khoảng cách xuống còn năm điểm, bởi đối thủ sắp tới của họ chỉ là một Villarreal đang ở nhóm cầm đèn đỏ và không quá khó đá.
Real dù vẫn đang phải đuổi theo đại kình địch Barca ở La Liga nhưng vẫn kịp khép lại năm 2018 bằng danh hiệu vô địch FIFA Club World Cup. (Ảnh: FIFA)
Real kết thúc năm 2018 với phong cách “chẳng giống ai”. Sau cơn khủng hoảng kéo dài, dẫn đến sự thay đổi lớn trên băng ghế huấn luyện, Los Blancos lại kết thúc một vài tháng “đau thương” đó bằng một danh hiệu cấp thế giới ở FIFA Club World Cup trong năm thứ 3 liên tiếp. Dù không mất quá nhiều sức để bảo vệ thành công ngôi vô địch ở giải đấu của FIFA, rõ ràng chiến thắng này sẽ là một cú hích tinh thần rất quan trọng cho thầy trò HLV Solari trước thềm năm mới 2019.
Sau vòng 17 La Liga, Sevilla lại kết thúc năm 2018 không trọn vẹn khi bỏ lỡ cơ hội vươn lên bằng số điểm 34 với Atletico trên bảng xếp hạng. Đoàn quân của HLV Pablo Machin chỉ có được một kết quả hòa 1-1 hú vía khi làm khách Leganes bằng bàn thắng phút 90+1 của Wissam Ben Yedder. Sevilla thậm chí còn phải chơi cả hiệp hai với chỉ 10 người trên sân sau khi Franco Vazquez bị phạt thẻ đỏ.
Trận hòa tai hại này khiến Sevilla tụt từ vị trí thứ 2 xuống thứ 3 với 32 điểm, kém năm điểm so với nhà đương kim vô địch Barca và xếp sau Atletico với hai điểm ít hơn. Rõ ràng, đây là kết quả không thể làm hài lòng Machin và các học trò trước khi năm 2018 khép lại.
Vòng đấu vừa qua chứng kiến chiến thắng kịch tính 2-1 của Valencia trước đội bóng đang xếp cuối bảng, Huesca. Cristiano Piccini trở thành người hùng của Bầy dơi tại thánh địa Mestalla với bàn ấn định thắng lợi 2-1 ở phút 90+4. Sau khởi đầu khá chậm chạp cho mùa giải mới (hòa tới 10 trận), chiến thắng quý giá vừa qua đã giúp đội bóng của HLV Marcelino nhảy vọt lên nửa trên bảng xếp hạng ở vị trí thứ 8 cùng 22 điểm.
Trong khi đó, ở đáy bảng xếp hạng vẫn là Huesca với chỉ tám điểm sau 17 trận. Đội đang xếp áp chót, Rayo Vallecano cũng không khá hơn là mấy (13 điểm), nhưng cũng vừa kết thúc năm 2018 bằng chiến thắng 2-1 trước đội khách Levante để dấy lên hy vọng trụ hạng. Dù vẫn xếp trên hai đội bét bảng, nguy cơ vẫn là rất lớn cho Villarreal và Athletic Bilbao hiện đang nằm trong nhóm cầm đèn đỏ.
Tàu ngầm vàng đứng thứ 3 từ dưới lên với 15 điểm, và mặc dù còn một trận chưa đá (đấu bù với Real), khả năng họ làm nên chuyện trước một Real hùng mạnh là rất khó. Trên Villarreal một điểm, Bilbao (xếp thứ 17) cũng hoàn toàn có nguy cơ xuống hạng trong một mùa giải có thể nói là tệ hại đối với đội bóng xứ Basque cho đến nay. Ở vòng 17, Bilbao dẫn trước Valladolid 1-0 trong suốt 90 phút thi đấu chính thức, nhưng lại đánh rơi chiến thắng đáng tiếc khi để Oscar Plano gỡ hòa 1-1 ở phút 90+2.
* Messi lại ghi bàn, Barca kết thúc năm 2018 ở ngôi đầu La Liga
