Sony đã phát minh ra máy nghe nhạc Walkman 25 năm trước đây và chiếm được vị trí thống trị trên thị trường âm nhạc cá nhân trong suốt hai thập kỷ. Nhưng họ đã nhận thấy rằng vị trí này đang tuột khỏi tay họ với sự thành công của thiết bị nghe nhạc số iPod của hãng Apple cũng như sự cạnh tranh ngày một gia tăng của các hãng châu Á khác.
Trong số các máy Walkman mới của Sony, ba kiểu máy NW-E103 (bộ nhớ 256MB), NW-E105 (bộ nhớ 512MB) và NW-E107 (bộ nhớ 1GB) có trọng lượng chỉ khoảng 40g, có hình tròn với đường kính khoảng 5cm và dày khoảng 2cm. Cả ba kiểu máy này đều có màn hình LCD. Chúng sẽ được bán ra thị trường Nhật Bản vào ngày 21-3 tới và thị trường toàn cầu vào cuối tháng. Tại Nhật Bản, chúng sẽ có giá lần lượt là 95USD, 134USD và 190USD.
Tiếp đó, vào ngày 21-4, Sony sẽ công bố thêm bốn sản phẩm Walkman sử dung bộ nhớ flash nữa. Cả bốn loại máy nghe nhạc này đều có dạng hình thỏi, có bộ nhớ từ 512MB đến 1GB và có chức năng bắt sóng radio FM. Chúng được trang bị một màn hình OLED có thể hiển thị được ba dòng ký tự thay vì các màn hình LCD. Giá của bốn kiểu máy này sẽ từ khoảng 163 USD (sản phẩm NW-E405 dung lượng 512MB không có chức năng bắt đài FM), cho đến 240 USD (sản phẩm NW-E507 dung lượng 1GB có chức năng bắt sóng FM).
| Kiểu máy NW-E103 có hình tròn. |
Tất cả bảy mẫu máy mới này đều chơi được các file nhạc theo định dạng MP3 cũng như định dạng nhạc nén ATRAC3 và ATRAC3plus của Sony. Sony cho biết, một file nhạc được nén theo định dạng ATRAC3plus được mã hóa ở mức 48Kb/giây sẽ cho chất lượng âm thanh tương đương với một file MP3 được má hóa ở mức 128Kb/giây. Tuy nhiên, các file ATRAC3plus lại có kích thước nhỏ hơn, cho phép người dùng lưu trữ được nhiều bài hát trong máy hơn. Một máy nghe nhạc có bộ nhớ dung lượng 1GB có thể chứa được 47 giờ nhạc mã hóa theo định dạng ATRAC3plus nhưng chỉ lưu được khoảng 17 giờ 40 phút nhạc được nén theo định dạng MP3.
Các máy nghe nhạc mới của Sony đều sử dụng các bộ pin dạng AAA. Khi chạy ở chế độ tiết kiệm năng lượng và chơi các file nhạc được mã hóa theo định dạng ATRAC3 ở mức 105kb/giây, thời gian sử dụng pin có thể lên tới 50 giờ đối với các kiểu máy hình thỏi và 70 giờ đối với các kiểu máy hình tròn.
Ông Gregory Kukolj, một quan chức của Sony tại châu Âu thừa nhận rằng những chiếc máy Walkman mới này có thể vẫn còn đắt hơn so với một số nhãn hiệu khác trên thị trường. Nhưng ông cho rằng dòng sản phẩm mới này sẽ thu hút được các khách hàng bằng những tính năng và thiết kế vượt trội. Ông nói: "Thị trường máy nghe nhạc số hiện vẫn còn trong giai đoạn khởi đầu. Chỉ tính riêng thị trường Liên minh châu Âu thôi cũng đã đạt khoảng từ 20 đến 22 triệu sản phẩm mỗi năm. Hơn 10 triệu trong số này là các máy nghe đĩa cá nhân. Đây quả là một cơ hội to lớn".
Gần đây, hãng Apple đã công bố dòng sản phẩm iPod Shuffle, cũng sử dụng bộ nhớ flash, có giá khoảng 75 USD. Tuy nhiên, không giống như những chiếc máy nghe nhạc mới của Sony, thiết bị iPod Shuffle không có màn hình.
