Viện Toán Courant là viện toán ứng dụng số 1 thế giới, nơi sản sinh ra nhiều tên tuổi lớn về toán ứng dụng, giải tích và khoa học tính toán. Mỗi năm viện chỉ tuyển 15 sinh viên để đào tạo bậc tiến sĩ.
Lê Quang Nẫm đạt được học bổng nghiên cứu sinh của Quỹ Giáo dục Việt Nam (VEF) và đến Viện Courant năm 2004. Anh là sinh viên Việt Nam đầu tiên của viện, sau Nẫm hiện đã có thêm hai sinh viên Việt Nam nữa đến học ở viện.
Khi còn học phổ thông ở Việt Nam, Lê Quang Nẫm đã nổi tiếng là tài năng trẻ toán học. Năm 1997 anh là học sinh Việt Nam duy nhất đoạt huy chương vàng cuộc thi Olympic toán châu Á - Thái Bình Dương. Lúc học năm thứ ba ở ĐH Khoa học tự nhiên (ĐH Quốc gia TP Hồ Chí Minh), Nẫm được biết đến như là người làm văn với toán khi cho ra đời quyển sách Tìm tòi để học toán.
Gia cảnh của Nẫm cũng được nhiều người biết đến khi để đủ tiền nuôi con ăn học ở TP Hồ Chí Minh, người cha phải rời quê nhà Quảng Ngãi vào TP Hồ Chí Minh đạp xích lô nuôi con...