Một cặp trời sinh
Mùng 1-7-1976 sẽ là một ngày đáng nhớ trong lịch sử bóng đá Hà Lan. Đấy chẳng phải là ngày ghi dấu một chiến công nào đó mà là ngày bóng đá Hà Lan đón nhận hai đứa trẻ cùng cất tiếng khóc chào đời mà 28 năm sau sẽ cùng đội bóng áo màu da cam chinh phục danh hiệu vua châu Âu. Đấy là Ruud van Nistelrooy và Patrick Kluivert - hai trong số những chân sút kiệt xuất nhất trong bóng đá hiện đại.
Khi Van Nistelrooy xuất hiện trong đội tuyển Hà Lan, giới hâm mộ cho rằng đội bóng xứ sở hoa tulip đã tìm được cặp tiền đạo hay nhất thế giới. Đấy là cặp tiền đạo cùng quốc tịch, cùng ngày sinh, cùng cực kỳ tài năng. Chỉ cần có ruột trong hai siêu sao trên, Barcelona và M .U đã đủ sức tìm được những vinh quang cao nhất tại giải trong nước và khuấy động sân cỏ châu Âu. Thế còn nếu họ kết hợp với nhau?
Đấy chắc chắn là sức mạnh hủy diệt. Ít ra thì chính Ruud van Nistelrooy đã khẳng định như thế: "Chúng tôi là một cặp trời sinh. Tôi chỉ tiếc rằng được chơi cặp với Kluivert quá trễ. Chúng tôi ăn ý đến nỗi chẳng cần quan sát cũng biết đối phương làm gì và di chuyển đến khu vực nào trên sân. Nếu không tin, bạn cứ đến xem chúng tôi trong các buổi tập". Thời điểm mà Van Nistelrooy đưa ra tuyên bố trên cách nay một năm. Kluivert cũng gật gù đồng ý. Là song sinh nên Van Nistelrooy cộng Kluivert không phải bằng hai mà là bằng ba! Chính vì thế nên mới xảy ra cảnh chiến tranh trong làng chuyển nhượng châu Âu. Nắm ưu thế là M.U và Barcelona, hai đội đã sở hữu hoặc Van Nistelrooy hoặc Kluivert. Họ chỉ cần một bước nữa là lên đến thiên đường: mua đứt cầu thủ còn lại. Các đội khác gặp khó khăn gấp đôi: phải mua cả cặp Van Nistelrooy - Kluivert, khả năng gần như bất khả thi.
M.U và Barcelona đều chỉ muốn mua "một nửa" của cặp song sinh Hà Lan, khiến giá của cả Van Nistelrooy lẫn Kluivert đều được đội lên so với giá trị thật. Thêm vào đó còn do phe thứ ba là Real Madrid, Newcastle, Arsenal, Liverpool - những đội bóng quyết không để Van Nistelrooyvà Kluivert trở thành một cặp "song kiếm hợp bích" - phá đám. Cuộc chiến xoay quanh Van Nistelrooy - Kluivert kéo dai dằng từ đầu mùa giải đến gần hết mùa bóng 03-04 mới chấm dứt.
Kluivert: trước thăng sau trầm
Chỉ "xuất phát" chậm hơn Ronaldo chút ít nhưng Kluivert đến đích sớm hơn người ngoài hành tinh. Năm 1995, khi Ronaldo vẫn còn chập chững tạo dựng tên tuổi tại PSV Eindhoven thì "Ronaldo của Ajax Amsterdam" Kluivelt đã lừng danh khắp châu Âu. Khi mới 18 tuổi, Kluivert đã ghi bàn quyết định, góp công lớn đưa Aiax đến chức vô địch Champions' League. Anh trở thành cầu thủ trẻ tuổi nhất trong lịch sử từng đoạt cúp Champions' League. Càng oai hơn khi Kluivert lại là người ghi dấu ấn đậm nhất trong chiến công lịch ấy. Cả thế giới bóng đá ngưỡng mộ Kluivert. Anh ghi cả hai bàn ở vòng tranh vé vớt với Ireland, đưa Hà Lan đến VCK Euro 96. Tại giải này, Kluivert lại ghi bàn quyết định ớ trận gặp Anh, giúp Hà Lan vào đến tứ kết và chỉ chịu thua Pháp sau các loạt sút luân lưu. Người Hà Lan phát cuồng với một siêu sao mới - chàng tiền đạo 20 tuổi Kluivert. Không còn bất kỳ lời phàn nàn nào về việc Chính phủ Hà Lan mở lượng khoan hồng, không kết án tù Kluivert (Kluivert lái xe cán chết người) để anh làm rạng danh Tổ quốc tại Euro. Siêu sao có khác...
Kể từ đó, Kluivert là chân sút số một không thể chối cãi của đội bóng áo màu da cam. Trong tám năm qua, anh luôn là sự lựa chọn số 1 của hàng công Hà Lan. Tại World Cup 98 và Euro 2000, Kluivert đều là cầu thủ hay nhất đội, đoạt giải Vua phá lưới tại Euro 2000 (5 bàn). Tuy Hà Lan bị loại một cách nghiệt ngã trên chấm 11m, nhưng Kluivert vẫn không bị đánh giá cùng một duộc với các cầu thủ khác (đá 11m... cực dở). Anh chỉ xui xẻo: quả 11m ở giờ đấu chính thức trận bán kết gặp Italy chạm cột, trong khi cú sút ở loạt "đấu súng" không hề cho Toldo bất kỳ cơ hội nào. Nhìn nét mặt thẫn thờ của Kluivert sau khi Hà Lan thất bại, đấy chính là dấu ấn đậm nét.
Nhưng sau những đỉnh cao đó là bước chìm sâu như "cánh chim cuối đèo", Kluivert giờ đây không còn chỗ đứng tại đội tuyển Hà Lan. Nếu không tính hai thủ môn dự bị, anh là cầu thủ duy nhất của Hà Lan chưa được ra sân phút nào tại Euro 2004. Ở CLB Barcelona, người ta cũng thẳng tay loại bỏ cầu thủ đã giúp đội bóng xứ Catalonya phá bỏ ách thống trị của Real tại Primera Liga vào mùa giải 98-99. Barca đã sa thải Kluivert, bất chấp tiền đạo này đã hạ mình chịu giảm lương. Giờ đã là cầu thủ tự do, nhưng Kluivert vẫn chưa được CLB nào dòm ngó. Quả là anh hùng Kluivert đã đến hồi mạt vận...
Van Nistelrooy: Trước trầm sau thăng
Khi Kluivert rạng danh khắp thế giới (1995) thì Van Nistelrooy chỉ là anh chàng vô danh của CLB Merida. Còn lúc Kluivert làm ngất ngây hàng triệu CĐV Hà Lan bằng bàn gỡ hòa đẹp mắt ở trận bán kết gặp Brazil tại World Cup 98, Van Nistelrooy thậm chí chưa được khoác áo PSV Eindhoven. Hai năm sau nữa, Van Nistelrooy cũng "chưa là gì" trong khi Kluivert đã là chân sút xuất sắc thứ ba trong lịch sử Euro (chỉ sau Michel Platini và Alan Shearer).
Con đường thăng tiến của Van Nistelrooy gặp không ít gập ghềnh. Một cuộc chuyển nhượng trong mơ đến M.U tan thành mây khói bởi một chân thương bất ngờ. Nhưng cuộc đời bóng đá của Van Nistelrooy thể hiện đúng bản chất của anh: không bao giờ đầu hàng số phận. Một năm sau, anh được M.U trải thảm đó đón về. Van Nistelrooy không hề phụ lòng tin cậy của đội bóng Anh. Một mình Van Nistelrooy hàng tiền đạo M.U trong cuộc chiến tay đôi với Arsenal. Không những mang về vinh quang cho đội bóng, Van Nistelrooy còn giành được những chiến thắng cho riêng mình: chức vua phá lưới Premiership, cầu thủ ghi nhiều bàn nhất trong một mùa giải Champions' League và kỷ lục ghi 44 bàn trong một mùa giải cho M.U. Van Nistelrooy hiện là niềm mơ ước của mọi đội bóng. Suốt mấy tháng trời, Real Madrid cầu cạnh M.U và dâng lên khoản tiền không lồ (30 triệu bảng) nhưng vẫn chưa có được tiền đạo vừa ghi một bàn thắng lưu vào sử sách ở trận Hà Lan - Đức.
Đồng sàng dị mộng
Chính vì bước đường sự nghiệp của Van Nistelrooy và Kluivert quá khác biệt nhau nên cả hai không thể trở thành một cặp trời sinh. Dường như tạo hóa cũng không muốn thấy cả hai kết hợp với nhau. Van Nistelrooy vùng vằng đá chai nước vào HLV Advocaat ở trận gặp Séc nên bị cấm cửa một thời gian; sau đó đến lượt Kluivert quậy tưng bừng trước trận lượt về tranh vé vớt gặp Scotland kèm tuyên bố: "Tôi không muốn chơi cặp với Van Nistelrooy". HLV Advocaat vốn đã quá nhức đầu với đề tài cặp tiền đạo Van Nistelrooy - Kluivert liền chộp lấy cơ hội thuận lợi này để "tách đôi" cặp song sinh "trên lý thuyết" của đội tuyển Hà Lan: "Van Nistelrooy và Kluivert không thể chơi cặp cùng nhau. Từ nay, có Van Nistelrooy thì không có Kluivert và ngược lại". Thực tế đã chứng minh Advocaat kiên trì theo đuổi quan điểm của mình.
Vậy vì đâu nên nổi? Cả Van Nistelrooy lẫn Kluivelt phải tự trách mình đã không thể biến sự ăn ý trên... sân tập thành sức mạnh thật sự trong những lần sát cánh bên nhau trên sân cỏ. Họ đã không ít lần được tạo cơ hội (điển hình là trận lượt đi tranh vé vớt Euro 2004 gặp Scotland), nhưng chỉ toàn gây thất vọng. Tiên trách kỷ, hậu trách nhân. Nhưng dù sao đi nữa, đây cũng là nỗi buồn đối với những ai hâm mộ đội tuyển Hà Lan và bóng đá nghệ thuật. Có lẽ cặp Van Nistelrooy - Kluivert chi là huyền thoại của bóng đá thế giới trên lý thuyết. Tiếc thay!
