Nếu như Champions League là sân chơi đặc biệt thành công của bóng đá Anh thì tại UEFA Cup mùa này, Tây Ban Nha mới là đất nước nổi bật nhất. Nhưng tất cả đều không dễ dàng.
Với việc có thêm Valencia từ Champions League sang, đất nước bò tót có tới năm đại diện tại vòng 1/16. Ngoài Valencia, bốn đội còn lại là Athletic Bilbao, Real Zaragoza, Sevilla và Villarreal đều vượt qua vòng đấu bảng một cách thuyết phục. Và kết quả bốc thăm đã mở ra những thách thức mới cho cả năm đội này.
Valencia - đội ĐKVĐ - sẽ gặp đại diện của Romania, Steaua Bucharest - một trong những đội từng đứng trên đỉnh châu Âu, Bilbao đụng Austria Vienna trong khi ba đội còn lại đều rơi vào những lá thăm của "hàng phế thải" từ Champions League sang: Zaragoza gặp Fenerbahce, Sevilla gặp Panathinaikos và Villarreal gặp Dynamo Kiev.
Cũng theo lịch thi đấu thì nếu như giành quyền đi tiếp, các đội Tây Ban Nha sẽ phải gặp nhau ở vòng 1/8. Theo đó, Bilbao có thể gặp Zaragoza và Valencia tái ngộ với đội bóng đồng hương vùng Castellon, Villarreal.
Kết quả bốc thăm các cặp còn lại đã cho những trận đấu đáng chú ý: Sporting Lisbon, đội từng vô địch Cúp C2 mùa giải 1963-64 và đang sở hữu SVĐ Jose Alvalade - nơi sẽ tổ chức trận chung kết vào ngày 18-5-2005 - sẽ gặp cựu vô địch năm 2002, Feyenoord. Trong khi đó, kình địch của Sporting tại Lisbon là Benfica - một cựu vô địch khác, gặp CSKA Moscow - đội bị loại khỏi Champions League.
Đội còn lại từng hưởng vinh quang trên đấu trường châu lục là Ajax Amsterdam, sẽ gặp đại diện của bóng đá Pháp, AJ Auxerre. Họ sẽ làm tăng thêm sự hưng phấn trong cuộc đối đầu Hà Lan - Pháp ở mùa giải này.
Các đội khác của Hà Lan, AZ Alkmaar và SC Heerenveen được phân cặp với TSV Alemannia Aachen và Newcastle United FC. Sẽ là những đối thủ không dễ bởi Aachen dù đang là đội bóng hạng Hai của Đức nhưng họ đã gây bất ngờ khi vượt qua vòng đấu bảng, trong khi Newcastle đã có khá nhiều kinh nghiệm tại châu Âu. Đội đồng hương của Newcastle là - Middlesbrough gặp đại diện của Áo Graz AK.
Hai nền bóng đá mạnh, Italy và Đức, sẽ có cuộc so tài khi Parma gặp Stuttgart. Parma là đại diện cuối cùng của Italy tại UEFA Cup, trong khi Stuttgart đang chơi tốt tại Bundesliga. Một đội khác của Đức là Schalke 04 gặp Shakhtar Donetsk của Ukraina. Nếu thắng, Schalke có thể sẽ phải gặp Aachen, nếu đội này cũng thắng Alkmaar. Dnipro Dnipropetrovsk - đội thứ 3 của Ukraina - được phân cặp với FK Partizan Belgrade.
"Khách" của hai đội bóng Pháp, Lille và Sochaux, cũng không dễ chơi, Basel (Thụy Sĩ) và Olympiakos (Hy Lạp).
Thể thao hàng ngày
| Các cặp đấu vòng 1/16 UEFA Cup 1. Graz AK (Áo) - Middlesbrough (Anh) 2. Heerenveen (Hà Lan) - Newcastle United (Anh) 3. Basel (Thụy Sĩ) - Lille (Pháp) 4. Parma (Italy) - VfB Stuttgart (Đức) 5. Sporting (Bồ Đào Nha) - Feyenoord (Hà Lan) 6. A. Aachen (Đức) - AZ Alkmaar (Hà Lan) 7. Austria Vienna (Áo) - Athletic Bilbao (Tây Ban Nha) 8. Partizan Belgrade (Serbia & Montenegro) - Dnipro Dnipropetrovsk (Ukraina) 9. Valencia (Tây Ban Nha) - Steaua (Romania) 10. Ajax Amsterdam (Hà Lan) - AJ Auxerre (Pháp) 11. CSKA Moscow (Nga) - Benfica (Bồ Đào Nha) 12. Fenerbahce (Thổ Nhĩ Kỳ) - Zaragoza (Tây Ban Nha) 13. Panathinaikos (Hy Lạp) - Sevilla (Tây Ban Nha) 14. Shakhtar Donetsk (Ukraina) - Schalke 04 (Đức) 15. Olympiakos (Hy Lạp) - Sochaux (Pháp) 16. Dynamo Kiev (Ukraina) - Villarreal (Tây Ban Nha). (Lượt đi ngày 16, 17-2-2005, lượt về ngày 24-2-2005) Vòng 1/8 Thắng trận 1 - Thắng trận 5; Thắng trận 2 - Thắng trận 15; Thắng trận 3 - Thắng trận 10; Thắng trận 7 - Thắng trận 12; Thắng trận 8 - Thắng trận 11; Thắng trận 9 - Thắng trận 16; Thắng trận 13 - Thắng trận 4; Thắng trận 14 - Thắng trận 6. Vòng tứ kết Lượt đi ngày 7-4, lượt về ngày 14-4 Vòng bán kết Lượt đi ngày 28-4, lượt về ngày 5-5. Chung kết ngày 18-5 tại Lisbon. |
