Khi khoảng cách chỉ còn 7 điểm...

Trận đấu hay nhất 

HLV Alex Ferguson đã ngợi ca chiến thắng 2-1 của Manchester United trên sân Bolton là trận đấu hay nhất trong mùa của đội, nhất là khi những bàn thắng đến từ Louis Saha và cầu thủ dự bị Ruud Van Nistelrooy – bàn thắng thứ 150 của anh cho CLB. “Đó là một kết quả tuyệt vời. Một chiến thắng của ý chí và lòng quyết tâm, bởi vì như các bạn đã thấy, chúng tôi phải chơi trên mặt sân không mấy tốt. Sân bóng đã gây khó khăn cho cả hai đội và không mang lại một trận cầu hấp dẫn. Bị dẫn trước 1-0 trên mặt sân như vậy, bạn chắc chắn phải âu lo, nhưng chúng tôi đã chứng tỏ quyết tâm để vùng dậy gỡ hòa 1-1 và duy trì thế ganh đua cho đến khi giành được chiến thắng. Bolton đã cải thiện lối chơi ở hiệp 2 và nhiều lần khiến chúng tôi lo sợ. Họ là một đội bóng chơi có tổ chức và hết sức tự tin, đó là lý do tôi xem chiến thắng này là kết quả tốt nhất trong mùa. Hãy nhìn vào thành tích của Bolton trên sân này – thua chỉ 1 và lọt lưới 7 bàn – để thấy là việc đánh bại họ là một cuộc trình diễn tuyệt vời biết bao”.

Ruud van Nistelrooy đã phải chơi vai dự bị dù anh vừa ghi bàn trong trận giữa tuần (với West Ham) từ vị trí chính thức. Sir Alex Ferguson quả quyết là mình đã làm đúng khi cho Saha và Nistelrooy luân phiên đá chính: “Trước hết, bạn phải thừa nhận là hôm thứ Tư vừa qua, Nistelrooy mới đá chính trận đầu tiên trong 5 trận. Chỉ sau 3 ngày, chúng tôi phải chơi trên sân Bolton và dĩ nhiên đó không phải là sự chuẩn bị hoàn hảo.

Trận đấu với West Ham là cuộc chiến về thể lực, trong giai đoạn ganh đua, Nistelrooy đã tung hết sức mình cho trận đấu đó. Tôi đã giải thích điều này với cậu ấy và có thể đây là lần đầu tiên Ruud đồng ý với tôi. Ruud là tay săn bàn giỏi nhất và sẽ rất khó để từ chối nếu một cầu thủ vĩ đại muốn thi đấu. Ai cũng biết là khi vào cuộc, Ruud có thể làm những gì, nhưng tôi phải cân nhắc kỹ càng bởi trận kế tiếp là cuộc chiến lớn (đụng độ Arsenal) và tôi muốn cậu ấy thật tươi tắn”.

Cuộc chiến lớn lao phía trước

Trong cuộc phỏng vấn này, Sir Alex đã lộ ra một sự thật là ông không thể nghĩ, hoặc thậm chí luận bàn về cuộc bám đuổi Chelsea – “một cuộc đua cực kỳ khó khăn” – đơn giản bởi vì trước mắt họ là cuộc chiến lớn  với Arsenal vào tuần tới.

“Bây giờ, chúng tôi chỉ quan tâm một điều, đó là sẽ có 75.000 người (!) ngồi chật cứng sân Old Trafford và chúng tôi hy vọng sẽ mang đến cuộc trình diễn làm hài lòng đám đông khán giả đó. Chúng tôi đang chơi tốt còn Arsenal cũng thế. Trận đấu sẽ thật tuyệt vời và sau đó, chúng tôi sẽ xem lại hoàn cảnh cuộc đua ở tuần kế tiếp khi Chelsea kéo quân đến sân Bolton. Sân cỏ sẽ khô ráo hơn khi Chelsea chơi ở sân Blackburn (ngày 22-4). Từ nay đến đó, bất cứ chuyện gì cũng có thể xảy ra… như từng xảy đến với chúng tôi khi Manchester để mất ngôi vô địch vào tay Arsenal lần đầu tiên”.

“Bất ngờ là điều quan trọng trong bóng đá nhưng không nên dùng nó để đưa ra những dự đoán ngớ ngẩn. Bảy điểm là khoảng cách rất lớn, nó chỉ có thể bị thu hẹp nếu Chelsea tự tay quẳng nó đi”. Rõ ràng, cách nhìn nhận cuộc đua của ông đã thay đổi. Hôm trước, ông nói “hoàn toàn có thể”, hôm nay ông lại cho rằng “rất khó, trừ phi…”.

Người ta tự hỏi vì sao Sir Alex lại đổi sang giọng điệu của kẻ “há miệng chờ sung rụng” khi tình thế đã trở nên sáng sủa hơn trước? Có lẽ ông bắt đầu cảm nhận áp lực đè nặng lên đội trước trận gặp Arsenal. “Nhưng dù sao thì khoảng cách đã được cắt ngắn và chúng tôi đang chơi tốt – đó mới là điều quan trọng nhất!”.