Các nạn nhân được cho là đã bị ngạt thở do hít phải khói sau khi nước tràn vào khoang của con thuyền, thuyền trưởng tàu hải quân dẫn đầu hoạt động giải cứu phát biểu trên kênh truyền hình quốc gia Italy.
Chỉ huy Massimo Tozzi cho biết từ khu vực tiến hành giải cứu người di cư, khi các binh sĩ lên thuyền chở người di cư, họ phát hiện nhiều người chết trong một khoang “ngập nước và nhiên liệu”.
Ông Tozzi còn cho biết, tàu Cigala Fulgosi đã tiếp nhận hơn 300 người sống sót, trong đó có phụ nữ và trẻ em.
Gần 2.000 người di cư đã được phát hiện trên Địa Trung Hải trong tuần này. Trước đó, có tới 50 người di cư bị mất tích khi một xuồng cao su lớn chìm ở Địa Trung Hải, hôm 4-8. Vùng biển này đã trở thành một địa điểm chứng kiến nhiều người di cư thiệt mạng nhất trên thế giới.
Những băng nhóm buôn người, phần lớn ở Libya, đã đưa hơn 100.000 người di cư tới Italy bằng đường biển trong năm 2015, một thống kê của Bộ Nội vụ Italy cho biết.
Hơn 2.000 người chạy trốn chiến tranh và đói nghèo đã chết khi cố gắng tới châu Âu bằng đường biển từ đầu năm 2015 tới nay, trong khi con số này của cả năm 2014 là 3.279 người, Tổ chức Di cư quốc tế (IOM), tuần trước cho biết.
