Huỳnh Hùng: Nước mắm là vũ khí bí mật của tôi

Bây giờ cái tên Huỳnh Hùng đã được cả nước Mỹ biết đến, sau khi anh đánh bại hai đầu bếp hàng đầu khác ở vòng chung kết trong cuộc thi căng thẳng đến nghẹt thở được chương trình Bravo, thuộc hãng truyền hình NBC phát đi tối 3-10 trong một chương trình giải trí ẩm thực thu hút hàng chục triệu khán giả ở Mỹ.

Huỳnh Hùng, 29 tuổi, sinh ra ở Việt Nam, đến Mỹ từ nhỏ, đã gây ấn tượng mạnh cho một ban giám khảo khắt khe, nhưng đầy tính chuyên nghiệp cùng các khán giả theo dõi buổi truyền hình với thao tác nhanh, điêu luyện, thái độ bình tĩnh và kỹ thuật cao trong cuộc thi đòi hỏi đầu bếp phải chuẩn bị bốn món ăn ngon nhất trong vòng 35 phút, mà không được phạm bất cứ sai lầm nào.

Các tiết mục trình diễn của Hùng gồm ba món ăn mang hương vị châu Á tự chọn, trong đó có món tôm và vịt chế biến theo kiểu Việt Nam, món bánh ga tô rưới sôcôla có điểm thêm quả mâm xôi và món kem kiểu Pháp. Món thứ tư là đề tài ngẫu hứng do các giám khảo ra đề.

Ngoài kỹ thuật, sự khác biệt trong thực đơn của Huỳnh Hùng chính là gia vị độc đáo, trong đó món nước mắm giữ vai trò chủ đạo. Hùng sung sướng tuyên bố: "Hiển nhiên là nước mắm. Nước mắm là món ăn truyền thống Việt Nam và đó là vũ khí bí mật tôi mang đến cuộc thi này". Một giám khảo nếm món ăn của Huỳnh đã khen nức nở: "Ngon khủng khiếp!".

Với thắng lợi trong cuộc thi danh tiếng này của nước Mỹ, kéo dài suốt từ tháng 6-2007, trong đó anh lần lượt vượt qua 14 đối thủ sừng sỏ xuất thân từ các nhà bếp danh tiếng ở nước Mỹ, Hùng được tặng thưởng 100 nghìn USD, được tạp chí danh tiếng Food & Wine đăng bài giới thiệu chân dung, được tham dự lễ hội Food & Wine kinh điển ở trung tâm du lịch Aspen (bang Colorado) và một chuyến du ngoạn tới vùng núi Alps thuộc Pháp...

Say mê nấu ăn từ năm lên 9 tuổi, Hùng cho biết chỉ cần nếm qua anh đã có thể nhận biết ngay các gia vị gì được dùng trong món ăn. Hùng cho biết chính mẹ là người đã dạy anh cách nếm món ăn, một kỹ năng quan trọng hàng đầu đối với người làm bếp.

Sở trường của Hùng là các món hải sản mà anh cho là có hàng triệu loại và có rất nhiều gia vị kết hợp trong khi chế biến. Tuy nhiên, công việc nhà bếp nhiều khi khiến anh mất ăn mất ngủ vì căng thẳng. Anh đã đi nhiều nước, có khả năng sử dụng bốn thứ tiếng, trong đó có tiếng Pháp, tiếng Anh. Anh khẳng định thành công của mình là nhờ lòng yêu nghề, sự tận tụy và kỹ thuật.

Xa quê, và lớn lên ở Mỹ từ nhỏ, Hùng vẫn không quên cội rễ của mình. Ngoài việc góp phần tôn vinh nước mắm - sản phẩm quê hương trong cuộc thi này, Hùng còn nói về phở: "Không thể chối cãi, phở là món ăn rất đặc biệt, rất có lợi cho sức khỏe vì ít chất béo".

Trả lời một tờ báo Mỹ, Hùng cho biết số tiền thưởng 100 nghìn USD anh sẽ không dùng để mở một tiệm ăn, mà sẽ dành phần lớn số tiền đó để làm từ thiện ở châu Á, ở Việt Nam, để tặng các nhà chùa. Phần còn lại, anh sẽ dành để đi du lịch, để học hỏi thêm kinh nghiệm ở châu Âu và châu Á và để nâng cao hơn nữa kỹ năng đầu bếp của mình. Bởi vì đối với Hùng, nấu ăn phải nấu bằng cả trái tim mình.