Đội tuyển Nhật Bản

Mặc dù phong độ của đội tuyển Nhật Bản không thật ổn định trong suốt vòng đấu loại, nhưng Nhật Bản đã chứng tỏ đẳng cấp của các nhà vô địch châu Á khi trở thành đội bóng đầu tiên giành vé dự World Cup 2006, ngoại trừ đội chủ nhà Đức.

Mặc dù đã có thành tích thi đấu rất ấn tượng ở vòng sơ loại với sáu trận thắng trong năm 2004, đội bóng của HLV Zico đã khởi đầu vòng loại thứ hai không tốt vào tháng 2-2005, khi họ phải đợi đến những phút bù giờ mới giành chiến thắng trước CHDCND Triều Tiên trước khi phơi áo 2-1 trên sân của đối thủ Iran ngày 25-3-2005 trong khuôn khổ Bảng B.

Hai chiến thắng trước đối thủ Bahrain, giúp các cầu thủ Nhật Bản trở lại cuộc đua giành vé đến nước Đức. Hai bàn thắng của Atsushi Yanagisawa and Masashi Oguro giúp Nhật Bản vượt qua CHDCND Triểu Tiên trong trận đấu diễn ra ở sân trung lập, Bangkok, Thái-lan, qua đó giành quyền dự vòng chung kết World Cup trước một vòng đấu. Với phong độ rất tốt, đội tuyển Nhật Bản vượt qua đội khách Iran trong trận đấu cuối cùng, qua đó giành vị trí nhất bảng với 15 trong tổng số tối đa 18 điểm.

Mùa hè này là lần thứ ba liên tiếp đội tuyển giành quyền dự vòng chung kết World Cup. Kể từ khi có giải vô địch chuyên nghiệp vào năm 1993, bóng đá Nhật Bản đã không ngừng thăng tiến và đội tuyển của xứ sở hoa anh đào đã hai lần liên tiếp giành chức vô địch châu Á vào các năm 2000 và 2004. Trên đấu trường thế giới, đội tuyển Nhật Bản bỏ lỡ cơ hội đến Mỹ năm 1994, sau pha ghi bàn gỡ hòa vào đúng phút cuối cùng của các cầu thủ Iraq tại Doha. Năm 1998, Nhật Bản lần đầu tiên giành quyền dự World Cup tại nước Pháp. Sau khi không thể vượt qua vòng bảng, bốn năm sau với tư cách là đội chủ nhà, Nhật Bản đã vào đến vòng hai dưới sự dẫn dắt của HLV người Pháp Philippe Troussier. Bốn năm trước, Nhật Bản từng vượt qua hai đối thủ là Nga và Tunisia.

Sau khi thay HLV Troussier, cựu danh thủ người Brazil Zico đã đưa Nhật Bản đến chức vô địch châu Á sau khi họ vượt qua đội chủ nhà Trung Quốc 3-1 trong trận chugn kết. Mặc dù HLV Zico bị chỉ trích rất nhiều sau những màn trình diễn nghèo nàn của các cầu thủ Nhật Bản, nhưng việc đội tuyển của Đất nước mặt trời mọc sớm giành vé đến nước Đức và thành tích rất ấn tượng tại Cúp các liên đoàn châu lục, niềm tin đã trở lại.

Hiện nay, đội tuyển Nhật Bản có trong tay hàng tiền vệ mạnh nhất ở châu Á với bộ ba đang thi đấu ở châu Âu như Hidetoshi Nakata, Shunsuke Nakamura và Shinji Ono, cùng với chuyên gia đá phạt của CLB Kashima Antlers Mitsuo Ogasawara. Nakata, từng hai lần giành danh hiệu Cầu thủ xuất sắc nhất châu Á là ngôi sao lớn nhất mà bóng đá Nhật Bản đã sản sinh ra, tuy nhiên, hiện nay Nakamura mới là cầu thủ có tầm ảnh hưởng lớn đối với đội tuyển Nhật Bản. So với hàng tiền vệ, hàng tấn công của đội tuyển Nhật Bnả không mạnh bằng. Họ chủ yếu dựa vào chân sút Oguro của CLB Gamba Osaka, người đã nổi lên trong vòng bảng của Cúp các liên đoàn châu lục năm 2005 với những bàn thắng rất quan trọng.

Danh sách đội tuyển Nhật Bản

Thủ môn: Yoshikatsu Kawaguchi (CLB Jubilo Iwata), Yoichi Doi (CLB FC Tokyo) và Seigo Narazaki (CLB Nagoya Grampus Eight);

Hậu vệ: Tsuneyasu Miyamoto (CLB Gamba Osaka), Alex (CLB Urawa Reds), Yuji Nakazawa (CLB Yokohama F-Marinos), Makoto Tanaka (CLB Jubilo Iwata), Akira Kaji (CLB Gamba Osaka), Keisuke Tsuboi (CLB Urawa Reds), Yuichi Komano (CLB Sanfrecce Hiroshima) và Koji Nakata (CLB FC Basel);

Tiền vệ: Hidetoshi Nakata (CLB Bolton Wanderers), Shunsuke Nakamura (CLB Celtic), Shinji Ono (CLB Urawa Reds), Junichi Inamoto (CLB West Bromwich Albion), Takashi Fukunishi (CLB Jubilo Iwata), Mitsuo Ogasawara (CLB Kashima Antlers) và Yasuhito Endo (CLB Gamba Osaka);

Tiền đạo: Atsushi Yanagisawa (CLB Kashima Antlers), Naohiro Takahara (CLB Hamburg), Masashi Oguro (CLB Grenoble), Keiji Tamada (CLB Nagoya Grampus Eight) và Seiichiro Maki (CLB JEF United Chiba)