Côn Đảo ngày mới giải phóng vẫn còn hoang sơ chỉ có mấy chục gia đình, không có một cơ sở kinh tế nào. Trường học thì sơ sài, học sinh đến trường rất ít. Lúc đó, cựu tù chính trị Huỳnh Thiện Hòa (người dân trên đảo thường gọi là ông Hai Hòa) nguyên Chủ tịch Ủy ban nhân dân huyện Côn Ðảo đích thân đi từng nhà vận động người dân cho con em đến lớp. Ðường sá chật hẹp, khó đi. Côn Ðảo cách trở đất liền càng trở nên xa xôi hơn khi phương tiện giao thông, thông tin đều cũ kỹ, lạc hậu.
Hy vọng xây dựng Côn Ðảo khang trang hơn đã được ông Hai Hòa, các cộng sự, cựu tù chính trị và nhân dân lúc bấy giờ cùng nhau vun đắp. Nhiều học sinh lớp 12 được đi thi đại học, được Nhà nước hỗ trợ học lên cao hơn, sau khi tốt nghiệp đã trở về phục vụ Côn Ðảo. Chị Nguyễn Thị Bích Phượng (sinh năm 1968) cho biết: Sau ngày Côn Ðảo giải phóng, chị theo ba mẹ từ Trà Vinh ra đảo sinh sống tại tổ 4, khu dân cư số 5 từ đó đến nay. Trong trí nhớ của chị, Côn Ðảo lúc đó hoang sơ lắm. "Tôi nhớ, cả đảo chỉ chưa đầy 1.000 dân, heo hút lắm. Lúc đó, mọi sinh hoạt trên đảo đều khó khăn.
Tàu chở hàng hóa, thực phẩm từ đất liền ra đảo không thường xuyên như bây giờ, mùa biển động có khi hai, ba tháng mới ra một lần... Gia đình tôi ra đảo lập nghiệp theo lời kêu gọi của chính quyền. Ba mẹ tôi nghĩ chắc chỉ sống ở đó ít năm, rồi vào lại đất liền, nhưng Côn Ðảo đã níu chân chúng tôi gắn bó đến tận bây giờ" chị Phượng chia sẻ.
Côn Ðảo nay khác rồi. Từ năm 2000, các thế hệ lãnh đạo và người dân Côn Ðảo đã tiếp tục hoàn thiện và phát triển kết cấu hạ tầng, hệ thống trường học, y tế, các khu vui chơi, giải trí trên huyện đảo. Hiện Côn Ðảo có khoảng 10.000 nhân khẩu, cuộc sống trên đảo ngày càng phát triển nhờ hệ thống đường, trường, trạm, điện… được Nhà nước đầu tư bài bản. Giao thông thuận lợi đã kéo đảo gần lại với đất liền. Côn Ðảo không có xã, chỉ có mười khu dân cư. Cô giáo tiểu học Trương Thị Khuyên cho biết: Trước đây học sinh lên lớp 12 phải đợi ba đến bốn năm đủ người mới tổ chức được lớp học. Ngày nay mỗi khóa cấp trung học phổ thông đã có hai đến ba lớp, nhiều học sinh tốt nghiệp đại học đã trở lại đảo công tác.
Côn Ðảo hôm nay đã thay da, đổi thịt. Cơ cấu kinh tế của huyện tiếp tục được điều chỉnh phù hợp qua từng giai đoạn phát triển. Giai đoạn đầu, Côn Ðảo xác định hướng phát triển kinh tế với cơ cấu: "hải sản-dịch vụ-công nghiệp"; giai đoạn 2001-2005, kinh tế tăng trưởng cao, đã chuyển dịch theo cơ cấu "dịch vụ-du lịch-công nghiệp"; đến giai đoạn 2015-2020, được chuyển thành du lịch-dịch vụ-công nghiệp. Thu nhập bình quân đầu người của huyện năm 2005 là 10,44 triệu đồng, đến năm 2010 là 19,03 triệu đồng.
Huyện tạo lập kết cấu hạ tầng phù hợp để từng bước đưa Côn Ðảo trở thành một trung tâm du lịch chất lượng cao. Hệ thống giao thông đường bộ, hàng không, đường biển ngày càng được cải thiện. Giao thông đường hàng không đã tăng thêm tần suất chuyến bay nhằm đáp ứng nhu cầu đi lại của du khách và nhân dân trên đảo, giao thông đường biển được bảo đảm với sự hoạt động liên tục của đội tàu Côn Ðảo 09, Côn Ðảo 10. Văn hóa-xã hội ngày càng được quan tâm với nhiều hoạt động phong phú, thiết thực; đời sống nhân dân tiếp tục được nâng cao. Ðặc biệt, hiện Côn Ðảo vẫn giữ được môi trường xanh, sạch, đẹp, thu hút du khách trong và ngoài nước đến tham quan, nghỉ dưỡng.
Theo Ủy ban nhân dân huyện Côn Ðảo, những năm gần đây, các chỉ số về giá trị sản xuất công nghiệp, nông nghiệp, ngư nghiệp, tăng trưởng bình quân hằng năm đều ở mức cao từ 7,34-9,17%. Doanh thu thương mại tăng trưởng bình quân hằng năm đạt 7,64%... Khách du lịch cả giai đoạn 2015-2020 đạt 1.366.983 lượt (trong đó có 142.770 lượt khách nước ngoài), đạt 203,07% so với mục tiêu đặt ra, tăng bình quân 25,62%; Doanh thu du lịch 6.499 tỷ đồng, đạt 159,29% mục tiêu đặt ra, tăng bình quân 23,18%, và đạt 291% so với giai đoạn 2011-2015. Thu ngân sách trên địa bàn hằng năm đều đạt và vượt kế hoạch.
"Sự đầu tư mạnh mẽ có trọng điểm, hiệu quả đã mang lại cho Côn Ðảo diện mạo mới, vị thế, tiềm năng phát triển Côn Ðảo có những chuyển biến tích cực. Kết cấu hạ tầng ngày càng hoàn thiện đáp ứng yêu cầu phục vụ đời sống nhân dân và phát triển kinh tế-xã hội, tạo điều kiện thuận lợi thu hút đầu tư của các doanh nghiệp trong và ngoài nước trong thời gian tới", đồng chí Lê Văn Phong, Chủ tịch Ủy ban nhân dân huyện Côn Ðảo nói ■
