Trong năm thành phố trên, giới quan sát đánh giá Paris (Pháp) là ứng cử viên hàng đầu, tiếp theo là London (Anh). Cả hai thành phố này đã từng đăng cai hai kỳ thế vận hội, trong đó Paris tổ chức lần gần đây nhất vào năm 1948, còn London là vào năm 1924.
Moscow (Nga) cũng đã đăng cai Olympic 1980, trong khi Madrid (Tây Ban Nha) và New York (Mỹ) chưa từng tổ chức một kỳ thế vận hội mùa hè lần nào. Olympic chỉ được tổ chức ở thành phố Barcelona (Tây Ban Nha) vào năm 1992 và ở Atlanta (Mỹ) năm 1996.
Chiến dịch vận động hành lang
Lãnh đạo cả năm nước rất quan tâm sự kiện thể thao lớn nhất hành tinh này. Tổng thống Pháp sẽ tới Singapore cùng với uỷ ban tranh cử của nước mình. Nữ hoàng Tây Ban Nha Sofia và Thủ tướng Jose Luis Rodriguez Zapatero đã có mặt ở Singapore. Thủ tướng Anh Tony Blair, thượng nghị sĩ New York Hillary Clinton, người được coi là ứng cử viên chức tổng thống Mỹ năm 2008 và Thủ tướng Nga Mikhail Fradkov cũng tới Singapore để vận động IOC trao cho nước mình quyền đăng cai thế vận hội lần thứ 30 này.
Bước vào cuộc cạnh tranh, mỗi thành phố đều có những điểm mạnh và điểm yếu, chính là những căn cứ để IOC đưa ra quyết định lựa chọn. "Điểm đen" nhỏ của Paris là sự ra đi của ông Bộ trưởng thể thao Guy Drut khỏi Uỷ ban tranh cử Olympic. Ông này bác bỏ cáo buộc ông tham nhũng, nhưng vẫn từ chức vì "không muốn vấn đề của cá nhân ảnh hưởng cuộc chạy đua quan trọng".
New York cũng gặp rắc rối khi chính phủ rút lại khoản tài trợ xây dựng một sân vận động Olympic ở Manhattan. Madrid lại bị chỉ trích khi để xảy ra một vụ nổ bom xe ngay gần khu vực dự định xây dựng sân vận động Olympic. Tuy nhiên, thị trưởng thành phố Madrid Alberto Ruiz Gallardon nói: "Một vụ nổ bom không thể là một tiêu chí để loại Madrid. Thành phố vẫn có khả năng bảo đảm an ninh hoàn hảo". Tất cả các thành phố ứng cử đều đã từng đối mặt với các vụ tấn công khủng bố.
Chủ tịch IOC Jacques Rogge nhận xét cuộc chạy đua hết sức sít sao. Ông nói: "Cả năm thành phố đều có những dự án hoàn hảo và chất lượng tương đương nhau. Chúng ta có thể tổ chức thế vận hội ở bất cứ nước nào trong số năm ứng cử viên này".
Tại hai kỳ thế vận hội trước, Sydney 2000 (Australia) và Salk Lake 2002 (Mỹ), IOC đã phải đau đầu trước các scandal tham nhũng. Lần này, IOC đã tiến hành các bước thận trọng nhằm ngăn chặn mọi khả năng tham nhũng. Các biện pháp được áp dụng có việc cấm các thành viên IOC tới các thành phố ứng cử viên, mà chỉ được phép đưa ra quyết định bỏ phiếu dựa vào những báo cáo của uỷ ban đánh giá IOC.
Cuộc cạnh tranh giữa hai ứng cử viên hàng đầu
Paris đang chiếm ưu thế so với London trong cuộc bỏ phiếu diễn ra ngày mai. Hai đối thủ ngang sức này đang sử dụng những biện pháp cuối cùng trước cuộc bỏ phiếu, nhằm giành được lòng tin của các thành viên IOC.
London nêu trong tuyên bố tại một cuộc họp báo rằng sân vận động Stade de France ở Paris không đáp ứng những quy định của IOC. Họ cho rằng sân vận động này có chất lượng tốt và chỉ phù hợp với các trận đấu bóng chày, tuy nhiên môn thể thao này lại không phải là môn thi đấu trong thế vận hội!
Bất chấp quy định của IOC không cho phép tranh cử bằng biện pháp chỉ trích đối phương, London vẫn chỉ trích Pháp quyết định sử dụng các sân vận động có sẵn phục vụ thế vận hội, vì cho rằng các sân cũ được thiết kế cho các trận cầu, chứ không phục vụ các vận động viên điền kinh.
Phản ứng trước những chỉ trích của London, Thị trưởng Paris Bertrand Delanoe nói: "Để giành chiến thắng một cách xứng đáng, chúng ta cần tôn trọng tinh thần Olympic và thể hiện tinh thần thể thao công bằng".
Bộ trưởng Thể thao Pháp Jean Francois Lamour cũng bác bỏ ý kiến cho rằng sân vận động Stade de France sẽ trở nên quá cũ vào năm 2012, khẳng định sân vận động này sẽ được nâng cấp hàng năm để bảo đảm chất lượng phục vụ các hoạt động tại thế vận hội.
Các nỗ lực chính trị cũng được đẩy mạnh. Thủ tướng Anh Tony Blair đã tới Singapore và gặp gỡ với một số quan chức IOC. Ông Blair không tiết lộ và cũng không khẳng định về các cuộc gặp này, tuy nhiên cho biết: "Những gì tôi làm là khẳng định rằng dự án tranh cử của Anh là hoàn thiện và được sự ủng hộ hoàn toàn về mặt chính trị".
Ngoài những nỗ lực chính trị, các ứng cử viên còn mời những "ngôi sao" trong các lĩnh vực của nước mình tới Singapore để vận động. Cầu thủ nổi tiếng của Anh David Beckham vận động cho London; tay quyền anh Muhammad Ali, vận động viên bơi lội Ian Thorpe của Australia, cựu nữ hoàng điền kinh người Romania Nadia Conmaneci cũng tới Singapore để ủng hộ New York. Ngôi sao bóng đá Tây Ban Nha Raul, huyền thoại đường đua Miguel Indurain và cầu thủ bóng rổ Pau Gasol đã có mặt để vận động cho Madrid.
Cuộc cạnh tranh giành quyền đăng cai Olympic 2012 và cuộc bỏ phiếu của IOC tại Singapore hứa hẹn nhiều bất ngờ, được xem là sự kiện lớn nhất từ trước tới nay trong lịch sử đăng cai thế vận hội.
