Ghi chép của phóng viên báo Nhân Dân
Ra khỏi máy bay, chúng tôi phải cúi rạp mình để ngược gió đi đến xe ô-tô. Trên đường về khách sạn, chúng tôi được chứng kiến trận mưa đá nhỏ, một hiện tượng thời tiết thường thấy ở đất nước này, nhưng với chúng tôi, những người lần đầu đặt chân đến Ireland là một khám phá thú vị.
Cộng đồng người Việt Nam tại Ireland không nhiều, chỉ có khoảng ba nghìn người và người có mặt lâu nhất ở Ireland cũng mới từ năm 1979, nhưng bà con rất đoàn kết, giúp đỡ nhau trong cuộc sống và làm ăn.
Sứ quán ta tại Ireland do Sứ quán Việt Nam tại Anh kiêm nhiệm, cho nên việc đón Ðoàn, Sứ quán phải dựa vào sự giúp sức của bà con Việt kiều ở Ireland. Ngay khi đến khách sạn, chúng tôi đã được các anh Thái Văn Nga, Phó Chủ tịch Hội Liên hiệp Văn hóa Việt Nam - Ireland và Ðinh Ðình Thủy, một nhà doanh nghiệp trẻ, giúp đỡ rất tận tình, chu đáo. Hai anh đã được cánh nhà báo chúng tôi quây kín, hỏi han đủ thứ chuyện để tìm hiểu thêm về tình hình Ireland.
Ðến Ireland vào ngày chủ nhật, Thủ tướng và các thành viên trong Ðoàn đã có được một buổi chiều tham quan TP Dublin bằng xe buýt, hai tầng, không có mui, dành riêng cho du lịch thường thấy ở những thành phố châu Âu. TP Dublin không có nhiều công trình mới nhiều tầng hoành tráng, giữ nguyên nét cổ kính vốn có. Rất nhiều nhà gạch xây, không trát, tạo một nét rất riêng. Dublin cũng có phố đi bộ nằm ở khu trung tâm mua sắm, chúng tôi gặp rất nhiều khách du lịch nước ngoài tại khu trung tâm này.
Là một quốc gia diện tích 70,280 km2, dân số hơn bốn triệu người, ít tài nguyên khoáng sản, chủ yếu là sản xuất nông nghiệp, lại trải qua nội chiến kéo dài, nền kinh tế Ireland từng bị kiệt quệ trong nhiều năm. Những năm gần đây, Ireland thực hiện chính sách đổi mới, chuyển mạnh mẽ từ nền kinh tế nông nghiệp sang nền kinh tế công nghiệp và dịch vụ xuất khẩu. Chính sách kinh tế của Chính phủ Ireland đã đem lại sự tăng trưởng vượt bậc trong những năm 90 của thế kỷ 20. Tăng trưởng kinh tế của Ireland đạt mức cao hàng đầu thế giới (10% giai đoạn 1995-2000 và 7% giai đoạn 2001-2004). Do khủng hoảng toàn cầu năm 2001, tăng trưởng của Ireland giảm dần và giữ ở mức hơn 4% từ năm 2004 đến nay.
Hiện nay, Ireland có hơn 1.100 công ty nước ngoài vào đầu tư, trong số đó phần lớn là các doanh nghiệp đến từ Mỹ, CHLB Ðức, Anh... tạo ra hơn 108 nghìn việc làm trực tiếp, chiếm 70% sản lượng hàng chế tạo xuất khẩu. Các nhà đầu tư của Mỹ, Nhật Bản thông qua đầu tư vào Ireland để thâm nhập châu Âu. Từ một nước nông nghiệp lạc hậu, với mức sống chỉ bằng 60% mức trung bình của châu Âu, ngày nay, bình quân GDP đầu người của Ireland đứng thứ tư trên thế giới, sau Luxembourg, Na Uy, Mỹ (tính theo sức mua PPP) và xếp thứ tám nếu tính giá trị tuyệt đối. Có tới 90% GDP của Ireland là thu được từ hoạt động trao đổi thương mại với EU. Chính vì thế mà Ireland được mệnh danh là "Con hổ Celtic" khu vực EU.
Ðánh giá cao những thành tựu phát triển kinh tế - xã hội của Ireland trong 20 năm qua, dù thời gian ở Ireland không dài, Thủ tướng Nguyễn Tấn Dũng đã thu xếp gặp gỡ hầu hết các nhà lãnh đạo Ireland nhằm trao đổi kinh nghiệm của Ireland trong phát triển kinh tế, nhất là đầu tư nước ngoài, phát triển hệ thống ngân hàng, tài chính, đào tạo nguồn nhân lực chất lượng cao, được xem là hình mẫu cho các nước đang phát triển nghiên cứu học hỏi.
Cuộc hội đàm chính thức giữa Thủ tướng Nguyễn Tấn Dũng và Thủ tướng Ireland Bertie Ahern đã thu được kết quả tốt đẹp, hai bên nhất trí thúc đẩy mạnh mẽ quan hệ kinh tế-thương mại giữa hai nước, đồng thời đạt thỏa thuận về việc Ireland tiếp tục viện trợ ODA cho Việt Nam sau năm 2010. Chính phủ Ireland cam kết ủng hộ Việt Nam tăng cường quan hệ kinh tế-thương mại với EU. Lãnh đạo hai nước khẳng định quyết tâm tăng cường hợp tác giáo dục - đào tạo, liên kết giữa các trường đại học, tăng học bổng đào tạo đại học và sau đại học của Ireland cho sinh viên Việt Nam, tạo điều kiện cho sinh viên Việt Nam sang học tập tại Ireland và hợp tác nghiên cứu khoa học.
Việt Nam và Ireland mới có quan hệ ngoại giao (1996), nhưng Chính phủ Ireland chính thức cấp ODA cho Việt Nam từ năm 2005 với số tiền là 3,5 triệu ơ-rô, năm 2006 tăng lên bảy triệu ơ-rô. Hai nước đã ký kết Thỏa thuận hợp tác phát triển giai đoạn 2007 - 2010 với nguồn ODA hơn 120 triệu USD, tập trung vào lĩnh vực xóa đói, giảm nghèo. Ðặc biệt, Việt Nam là nước châu Á duy nhất nằm trong số tám nước ưu tiên nhận ODA của Ireland (bảy nước còn lại thuộc châu Phi).
Một số công ty của Ireland có mặt ở Việt Nam từ đầu những năm 90 của thế kỷ 20; về lĩnh vực năng lượng, hai nước có quan hệ hợp tác chặt chẽ, gần 200 cán bộ lãnh đạo và chuyên viên ngành điện Việt Nam đã đến thăm Ireland. Về hợp tác đầu tư, tính đến hết năm 2007, Ireland mới có bốn dự án đầu tư tại Việt Nam, với tổng số vốn đăng ký 4,3 triệu USD. Nhìn chung, quan hệ kinh tế giữa Việt Nam và Ireland còn ở mức thấp, chưa tương xứng tiềm năng và mối quan hệ chính trị tốt đẹp giữa hai nước. Với những kết quả chuyến thăm Ireland lần này của Thủ tướng Nguyễn Tấn Dũng và Ðoàn đại biểu cấp cao Chính phủ Việt Nam, quan hệ hợp tác giữa hai nước, nhất là quan hệ hợp tác về kinh tế, thương mại, đầu tư và giáo dục đào tạo sẽ được thúc đẩy mạnh mẽ hơn trong thời gian tới.
