Diego Maradona lại xuất hiện, và vẫn như mọi khi, hễ cầu thủ huyền thoại này phát biểu thì chưa biết đúng sai thế nào, người ta vẫn phải lắng nghe. Kỳ này, anh nêu đích danh Chủ tịch FIFA Sepp Blatter khi chỉ trích quy định của FIFA về độ cao có thể tổ chức các trận bóng đá quốc tế. Maradona nói: “Bạn phải có quyền thi đấu ở nơi mình đã sinh ra. Chúa cũng không cấm được điều này, chứ đừng nói Sepp Blatter”.
Khi nói câu ấy, Maradona vừa tham gia một trận giao hữu tại SVĐ Hernando Siles ở thủ đô La Paz của Bolivia. Anh chơi cho đội các cựu danh thủ Argentina trong khi Tổng thống Evo Morales khoác áo đội chủ nhà Bolivia, cũng gồm toàn các cựu cầu thủ. Cả hai đều chơi từ đầu đến cuối trong trận đấu kéo dài 60 phút: Trận đấu mang tính từ thiện, nhưng mục đích rõ ràng của nó là để chứng tỏ: người ta có thể chơi bóng ở độ cao 3.600m. Sau trận đấu, Maradona thở hổn hển nhưng vẫn hân hoan nói lớn trước đám đông báo chí: "Được chứ. Đá được chứ!". Khán giả vỗ tay như sấm sau câu nói ấy. Vài phút sau, Maradona phát biểu với dáng vẻ nghiêm túc hơn: "Tôi ở tuổi 47, và Tổng thống Morales (cũng ở tuổi 47) đã chứng tỏ với FIFA rằng, mọi người đều có thể thi đấu ở độ cao này. FIFA muốn thay đổi địa lý chăng ?"…
Vài ngày trước đó, FIFA vừa ra quy định: các trận bóng đá quốc tế ở độ cao trên 2.750m chỉ có thể diễn ra nếu như đội khách đã có một tuần để làm quen với khí hậu địa phương. Còn ở độ cao trên 3.000m, đội khách phải có hai tuần làm quen.
Với quy định này, việc tổ chức trận đấu ở các độ cao như thế coi như không còn tính khả thi, vì các CLB chỉ phải trả lại cầu thủ cho ĐTQG năm ngày trước khi trận đấu diễn ra. Đây cũng là phán quyết mới nhất của FIFA về vấn đề độ cao, sau nhiều lần cấm rồi lại hoãn. Với phán quyết này, các nơi có độ cao chóng mặt như La Paz của Bolivia hoặc Quito của Ecuador không còn hy vọng tổ chức các trận quốc tế.
Điều phức tạp là quy định về vấn đề độ cao của FIFA luôn gặp cản trở từ vấn đề ngoại giao vốn khá phức tạp ở các nước Nam Mỹ. Chẳng hạn, Bolivia quả quyết họ vẫn sẽ tổ chức trận đấu sắp tới ở vòng loại World Cup 2010 (gặp Chile vào tháng 6) tại La Paz. Tổng thống Morales tuyên bố: "Chúng tôi có quan hệ tốt với Chile và tin rằng họ sẽ không bỏ rơi chúng tôi". Chủ tịch LĐBĐ Chile Harold Mayne Nicholls cũng đã xác nhận Chile sẵn sàng thi đấu tại La Paz.
Ông nói: "Bóng đá Chile luôn tôn trọng các thỏa thuận của mình”. Nhưng tiếp theo đó, phát triển của Mayne-Nicholls lại mang tính... nước đôi: "LĐBĐ Nam Mỹ luôn ủng hộ Bolivia, và chúng tôi sẽ thi đấu ở bất cứ nơi nào... LĐBĐ Nam Mỹ yêu cầu”.
Trong khi đó, nhiều CLB Nam Mỹ phản nàn về việc họ phải thi đấu ở những nơi quá cao, vì... không được FIFA đoái hoài. Quy định về độ cao chỉ được áp dụng ở các giải do FIFA tổ chức. Cuối tuần trước, HLV Emerson Leao của CLB Brazil Santos cứ đinh ninh rằng đội mình sẽ không phải đến Oruro của Bolivia để thi đấu với San Jose trong khuôn khổ Copa Libertadores. Nhưng Ban tổ chức giải này tuyên bố trận đấu vần diễn ra như kế hoạch vì Copa Libertadores không phải là giải của FIFA. Leao mỉa mai: "Hóa ra, các tuyển thủ quốc gia không được thi đấu ở độ cao ấy, vì vấn đề sức khỏe con người, còn các cẩu thủ của CLB thì vẫn thi đấu”.
Dù sao đi nữa, không phải ngẫu nhiên mà người ta thống kê được rằng tỷ lệ chiến thắng của các đội khách trong làng bóng Nam Mỹ là cực hiếm (chỉ bằng khoảng một nửa tỷ lệ chiến thắng của các đội khách trong bóng đá châu Âu). Ở Nam Mỹ, ưu thế sân nhà vẫn luôn là yếu tố quan trọng nhất và... cao nhất.
