Ðến nước Nga tranh tài lần này, các tuyển thủ Pháp có tuổi đời bình quân 26,4 tuổi (chỉ xếp sau đội Anh: 25,9 tuổi), song họ chơi bóng với tinh thần rất tự tin, phong cách chững chạc, bản lĩnh, đa dạng và hiệu quả. Các cầu thủ như Va-ra-nê, Pa-vác, Kan-tê, Mbáp-pê, Gri-ê-men…, càng chơi càng hay, thể hiện đúng năng lực và phẩm chất sẵn có. Sau 44 năm, một lần nữa Pháp lại giành chiến thắng trước ba anh hào của Nam Mỹ tại một vòng chung kết World Cup: Pê-ru (vòng bảng), Ác-hen-ti-na (vòng 1/8), U-ru-goay (vòng tứ kết). Nhiều ý kiến cho rằng, khi xem đại diện đến từ đất nước "hình lục lăng" so giày với các đối thủ, điều đáng chú ý là dường như họ vẫn còn "giấu bài". 20 năm trước, đội Pháp đăng quang trên đỉnh thế giới ngay tại quê nhà. Liệu trên đất nước Nga, các tuyển thủ Pháp có làm được điều đó? Muốn vậy, trước hết các học trò của ông Ðề-săm phải đánh bại được "những con quỷ đỏ" Bỉ ở trận bán kết sắp tới.
Ðây là nhiệm vụ không dễ dàng bởi Phê-la-ni và đồng đội vừa thắng 2-1 trước đội Bra-xin ở trận tứ kết bằng "đòn tủ" phản công tốc độ đáng sợ. Hiện, Bỉ là đội duy nhất toàn thắng cả năm trận từ đầu giải đến nay, ghi 14 bàn thắng (bình quân 2,8 bàn/trận)… Theo nhận xét của giới chuyên môn, người đóng góp nhiều công sức vào sự "lột xác" của "quỷ đỏ" là "kiến trúc sư" tài ba R. Mác-ti-nê. Ông đã thành công trong việc gắn kết các danh thủ thành một khối thống nhất, có tính tổ chức tốt, thi đấu kiên cường, sắc sảo và tràn đầy quyết tâm. Ngược dòng thời gian, tại World Cup 1986, với những ngôi sao như: thủ môn Pơ-pháp, hậu vệ Ghê-rét, tiền vệ Cau-lơ-man và tiền đạo Si-phô, đội Bỉ đã nằm trong tốp bốn đội hay nhất. Và hơn bao giờ hết, với những gì đã thể hiện tại giải đấu, các cầu thủ Bỉ đang ước muốn có một chiến tích ấn tượng hơn.
Sẽ là thiếu sót nếu không nhắc đến đại diện của "quê hương của bóng đá" là đội tuyển Anh. Sau 28 năm, Tam Sư mới lại vào bán kết một kỳ World Cup với một dàn cầu thủ trẻ trung, tràn đầy khát vọng. Sự "truyền lửa" của chiến lược gia G. Xao-ghết đã giúp các tuyển thủ thi đấu ngày càng khởi sắc: Phòng ngự chắc chắn, tiến công lợi hại; tuân thủ kỷ luật chiến thuật tốt; không còn gặp những khó khăn về tâm lý ở các trận cầu quyết định. Họ ghi được 11 bàn thắng (trong đó có tám bàn từ những tình huống cố định). Trong đó, tiền đạo, đội trưởng H.Kên (đang chơi cho câu lạc bộ Tốt-ten-ham) đã sút tung lưới thủ môn đối phương sáu lần, hiện đang dẫn đầu danh sách "Vua phá lưới". Nhiều cựu cầu thủ và HLV cho rằng, đội tuyển Anh đang dần hoàn thiện mình để chinh phục đỉnh vinh quang.
Cuối cùng là "ngựa ô" Crô-a-ti-a. Tại giải đấu năm nay, các "chiến binh" vùng Ban-căng đã đưa người hâm mộ đi từ ngạc nhiên này đến ngạc nhiên khác bằng lối chơi quả cảm, đẹp mắt. Khởi đầu là việc họ thắng cả ba trận ở vòng bảng, trong đó vượt qua những đối thủ khó chịu như Ni-giê-ri-a, Ác-hen-ti-na, tiếp đến là loại "những chú lính chì" Ðan Mạch và các "chiến binh Nga" để tiến sâu trong giải. Theo "nhạc trưởng" L.Mô-đrích, vào bán kết giống như một giấc mơ đối với tôi và đồng đội. Chúng tôi có sức mạnh để đối đầu với người Anh và không muốn dừng lại.
Chỉ còn bốn cuộc tỷ thí nữa là World Cup 2018 sẽ khép lại. Chúng ta chỉ biết được tên đội giành chiến thắng chung cuộc sau khi trọng tài thổi hồi còi kết thúc trận chung kết trên sân vận động Lu-dơ-nhi-ki vào đêm 15-7 (giờ Việt Nam).
