Mùa trước, Nam Định gặp vô vàn khó khăn với mục tiêu trụ hạng sau nhiều năm vắng bóng ở V.League: Dàn cầu thủ trẻ, non kinh nghiệm; nguồn kinh phí hạn hẹp; tinh thần dao động vì có giai đoạn cả ban huấn luyện và cầu thủ bị nợ lương… Nhưng cuối cùng, các học trò của HLV Nguyễn Văn Sỹ vẫn giành quyền trụ lại V.League sau chiến thắng trên chấm luân lưu đầy căng thẳng ở trận play-off với Hà Nội B.
Ít ai biết rằng ngay khi niềm vui còn chưa lắng, từ thời điểm đó (tháng 10-2018) cho đến hết năm, toàn bộ thành viên CLB Nam Định lại nếm trải “bài ca”… nợ lương. Nguồn tài chính cạn kiệt khiến Công ty CP Thể thao Nam Định không còn khả năng chi trả hoạt động của đội bóng. Thầy trò Nguyễn Văn Sỹ đã làm mọi thứ để trụ hạng, nhưng trớ trêu là họ chẳng biết dựa vào nguồn nào để dự V.League 2019.
Đúng lúc này, nhà tài trợ là Công ty CP Dược phẩm Nam Hà xuất hiện. Sau thủ tục chuyển đổi, những cái tên mới ra đời: Công ty CP Thể thao Dược Nam Hà Nam Định và CLB Dược Nam Hà Nam Định. Tuy nhiên, khi công ty có con dấu mới ở thời điểm sát Tết Nguyên đán, Nam Định đã hết “cửa” chiêu mộ những cầu thủ nội có chất lượng cao. Đó là thách thức lớn với HLV Nguyễn Văn Sỹ bởi trước đó, họ đã mất nhiều cầu thủ trụ cột, gồm: Sỹ Minh, Viết Tú, Hữu Quý và Văn Thuận. Ông Sỹ chia sẻ: “Thật ra, các em các cháu đều muốn ở lại cống hiến cho quê hương, nhưng hết mùa giải cũ, công ty khó khăn, không có ai đứng ra gia hạn hợp đồng…”.
Để đủ quân số dự mùa giải mới, Nam Định buộc phải “đôn” tám cầu thủ của đội U19 lên đội 1. Điều này làm cho độ tuổi trung bình của CLB bị kéo xuống rất thấp, chỉ khoảng 21 tuổi. Đây sẽ là bài toán khó cho đội bóng thành Nam mùa này. Nhưng bù lại, HLV Nguyễn Văn Sỹ tỏ ra ưng ý với các ngoại binh. Ngoài trung vệ Tony (từ Nigeria) chưa từng có kinh nghiệm chơi bóng ở Việt Nam, những người còn lại đều dày dạn với V.League. Đó là trung vệ nhập tịch Lê Văn Phú (từ Hải Phòng), các chân sút Patiyo (từ Cần Thơ) và tiền đạo Diogo, người đã chơi tốt cho Nam Định từ nửa cuối mùa trước. Theo HLV Nguyễn Văn Sỹ, băng đội trưởng được trao cho tân binh Lê Văn Phú.
“Đá đường dài lực lượng của chúng tôi chắc chắn mỏng, nhưng các em có sức trẻ, Nam Định sẽ cố gắng tập trung cho từng trận một” - ông Sỹ nói. Theo chiến lược gia 47 tuổi này, ban lãnh đạo đội bóng cũng đặt mục tiêu vừa sức ở mùa năm nay: Nếu đứng thứ 12, CLB sẽ được thưởng một tỷ đồng, mức thưởng sẽ tăng theo “nấc” 500 triệu tương ứng một thứ hạng cao hơn. Điều này khiến tinh thần toàn đội rất hưng phấn trước trận ra quân V.League. Quá trình chuẩn bị trước giải, Nam Định thắng cả hai trận giao hữu gặp Thanh Hóa và Hà Tĩnh. HLV Nguyễn Văn Sỹ cho rằng, với sự cổ vũ cuồng nhiệt của khán giả tại “chảo lửa” Thiên Trường, Nam Định sẽ vượt qua Sài Gòn trong trận đấu tối 24-2.
Ông Trần Thái Toán, Giám đốc điều hành Công ty CP Thể thao Dược Nam Hà Nam Định.
Giám đốc điều hành Công ty CP Thể thao Dược Nam Hà Nam Định Trần Thái Toán cho biết: Ngoài Dược Nam Hà, CLB được tài trợ trang phục bởi Công ty VNA Sports. Một số doanh nghiệp đã đồng hành lâu năm khác đang cân nhắc ký kết tài trợ. Đó là hy vọng lớn của đội bóng thành Nam, bởi nguồn kinh phí 20 tỷ đồng chắc chắn không đủ duy trì hoạt động hết năm. Còn nhớ năm ngoái, Công ty CP Thể thao Nam Định đã giải ngân hết 25 tỷ đồng vào thời điểm cuối mùa giải, nhưng vẫn phải nợ lương tất cả người lao động trong mấy tháng.
Theo ông Toán, để tri ân người hâm mộ, công ty đã cấp 1.100 thẻ cho Hội CĐV bóng đá Nam Định. Mùa này, giá vé sân Thiên Trường có sự điều chỉnh. Từ các mệnh giá cố định 50 nghìn đồng (khán đài A), 30 nghìn đồng (khán đài B) và 10 nghìn đồng (các khán đài C,D), giá vé các khán đài sẽ có sự phân chia cụ thể hơn tùy vị trí. Khán đài A, khu A1, A2 giá 70 nghìn đồng; A3, A4 giá 60 nghìn đồng; A5, A6 giá 40 nghìn đồng. Khán đài B, các khu B1, B2 giá 40 nghìn đồng, còn lại 30 nghìn đồng. Hai khán đài C, D vẫn giữ nguyên mức giá 10 nghìn đồng.
