Theo đó, Liên đoàn bóng đá châu Âu (UEFA) vừa thông qua quyết định tổ chức thêm một sân chơi hạng 3 cho các câu lạc bộ bóng đá khu vực, xếp sau lần lượt hai giải đấu danh giá Champions League và Europa League. Trước mắt, giải đấu thứ 3 này sẽ diễn ra trong giai đoạn 2021-2024, thu hút 32 đội bóng tham gia tranh tài từ vòng bảng.
Cũng theo UEFA, với sự ra đời của UEL2, vòng bảng Europa League sẽ được rút gọn từ 48 đội xuống còn 32 đội tham dự. Tuy nhiên, số lượng các đội tham dự Champions League vẫn không thay đổi, có nghĩa là bốn giải đấu hàng đầu châu Âu hiện tại là Tây Ban Nha, Anh, Đức và Italia vẫn sẽ có bốn suất vào thẳng vòng bảng dành cho bốn vị trí dẫn đầu mỗi giải đấu.
Những thay đổi mới này theo cơ quan quản lý cấp cao nhất của bóng đá châu Âu là để bảo đảm ít nhất 34 quốc gia thành viên của UEFA sẽ có đại diện góp mặt ở các giải đấu cấp câu lạc bộ do cơ quan này tổ chức, thay vì chỉ có 26 quốc gia như hiện tại.
Ở UEL2, 32 đội bóng sẽ được chia vào tám bảng đấu. Thể thức thi đấu cũng không khác gì nhiều so với Champions League và Europa League. Kết thúc vòng bảng sẽ lần lượt là vòng 16 đội, tứ kết, bán kết và trận chung kết.
Trước khi vòng bảng diễn ra sẽ là bốn vòng sơ loại được tổ chức vào tháng 7 và 8, kèm với một vòng knockout bổ sung để chọn ra các đại diện đi tiếp vào vòng 16 đội giữa các đội xếp thứ 2 trong mỗi bảng đấu UEL2 với đội xếp thứ 3 ở các bảng từ Europa League chuyển xuống.
Tương tự, để tăng tính cạnh tranh cho một vị trí ở vòng 16 đội Europa League, UEFA cũng quyết định tổ chức thêm một vòng loại trực tiếp giống như ở UEL2, giữa các đội đứng thứ 2 mỗi bảng đấu Europa League với những đội bóng xếp thứ 3 ở vòng bảng Champions League.
Các đội xếp thứ 7 trong bốn giải đấu hàng đầu châu Âu sẽ có vé trực tiếp vào vòng loại cuối cùng của giải đấu mới. Trong khi đó, những đội bóng xếp thứ 2, thứ 3 và thứ 4 trong các giải vô địch quốc gia nhỏ hơn trên khắp lục địa Già sẽ chủ yếu tham gia vòng loại đầu tiên của UEL2. Ngoài ra, các đội không thể vượt qua vòng sơ loại Europa League cũng sẽ được chuyển xuống chơi ở giải đấu mới này.
UEL2 sẽ có 141 trận đấu được tổ chức xuyên suốt trong 15 tuần, cũng tương tự như thể thức đang áp dụng cho Europa League. Nhà vô địch UEL2 sẽ có vé trực tiếp tham dự Europa League trong mùa giải tiếp theo.
VAR sẽ chính thức được áp dụng kể từ vòng 16 đội Champions League vào tháng 2 năm sau. (Ảnh: UEFA)
Bên cạnh đó, UEFA cũng vừa quyết định đẩy nhanh tiến độ áp dụng công nghệ hỗ trợ trọng tài qua video (VAR) kể từ giai đoạn đấu loại trực tiếp Champions League mùa này. Theo đó, VAR sẽ chính thức được giới thiệu bắt đầu từ vòng 16 đội khởi tranh vào tháng 2-2019, sau một loạt các thử nghiệm kỹ thuật và huấn luyện trọng tài trong những tháng qua.
Trước đó, hồi tháng 9, UEFA ấn định thời điểm dùng VAR tại Champions League là bắt đầu từ mùa giải 2019-2020, mặc dù công nghệ này đã được đưa vào thực tế ở các giải đấu hàng đầu châu Âu như Tây Ban Nha, Italia và Đức, cũng như tại World Cup mùa hè nước Nga trong năm nay. Nhưng sau cùng, UEFA đã quyết định đẩy nhanh quá trình trên.
Ngoài ra, cơ quan này cũng quyết định sử dụng VAR tại trận chung kết Europa League 2019, vòng chung kết giải UEFA Nations Leagues vào tháng 6 năm sau, và giải vô địch U21 châu Âu 2019. Bên cạnh đó, UEFA cũng có kế hoạch mở rộng việc áp dụng VAR tại các giải đấu khác như Euro 2020, Europa League mùa 2020-2021 (kể từ vòng bảng trở đi), và vòng chung kết UEFA Nations League năm 2021.
