Cánh đồng muối lớn nhất Chile dần bị "nhấn chìm" vì giấc mơ lithium

Theo đó, mỗi năm, cánh đồng muối Atacama bị lún từ 1-2cm mỗi năm. Nghiên cứu dựa trên việc sử dụng dữ liệu vệ tinh thu thập trong giai đoạn 2020-2023 nhằm xác minh sự biến dạng trong lớp vỏ của Trái đất.

Ông Francisco Delgado, nhà nghiên cứu tại Khoa Địa chất thuộc Đại học Chile và là tác giả chính của báo cáo, cho biết khu vực sụt lún nằm ở phía tây nam của bãi muối nơi hoạt động khai thác lithium đang diễn ra.

Trong báo cáo của mình, Delgado cho biết việc bơm nước muối giàu lithium đang diễn ra nhanh hơn tốc độ bổ sung nước ngầm, dẫn đến hiện tượng sụt lún trên diện rộng.

"Đây có thể là một vấn đề rất nghiêm trọng. Khu vực sụt lún có chiều dài khoảng 8km từ bắc xuống nam và có chiều rộng khoảng 5km từ đông sang tây", ông Delgado bổ sung thêm.

Một hồ nước muối phản chiếu những đám mây tại mỏ lithium ở bãi muối Atacama, Chile (Ảnh: Reuters)

Lithium được dùng để chế tạo pin lithium-ion (có thể sạc lại) cho các thiết bị điện, từ điện thoại di động, máy tính xách tay, cho đến ô tô và máy bay.

Chile chính là quốc gia sản xuất lithium lớn thứ hai toàn cầu. Quốc gia này khai thác "vàng trắng" từ cánh đồng muối Atacama, một trong những khu vực "giàu lithium" nhất thế giới. Tại Chile, lithium được sản xuất thông qua quá trình bay hơi nước muối trong ao hoặc hồ chứa đầy nước được bơm từ bên dưới các bãi muối.

Các nhà hoạt động vì môi trường cũng như người dân bản địa chung quanh Atacama lo ngại hoạt động khai thác lithium từ nước muối có thể làm cạn kiệt nguồn nước ngọt vốn khan hiếm, từ đó tác động tiêu cực tới cộng đồng cũng như hệ sinh thái nơi đây.