Cái nhìn  toàn cảnh

Cúp vàng Concacaf  là sân chơi bóng đá của những quốc gia vùng Bắc Trung Mỹ và Caribe. Năm nay, giải Gold Cup lần thứ 8 sẽ có thêm hai vị khách mời là Nam Phi và Colombia.

Tuy không có được tiếng tăm như Euro hay Copa America, nhưng đây là giải đấu rất quan trọng cho những quốc gia vùng Bắc Trung Mỹ và Caribe. Nó tạo cơ hội cho các nước có nền bóng đá phát triển thấp được cọ xát để tiến bộ.

Bảng A

Colombia: 3 lần tham dự. Thành tích tốt nhất: á quân năm 2000. Với vị trí thứ 5 tại vòng loại World Cup khu vực Nam Mỹ, vị khách mời Colombia được đánh giá khá cao tại giải này. Kể từ khi được bổ nhiệm từ tháng 1, HLV Reinaldo Rueda đã cải thiện thành tích của Colombia với 2 trận thắng, 1 hòa và chỉ chịu khuất phục trước Argentina với tỷ số 0-1 tại vòng loại World Cup 2006. Tuy nhiên, HLV Rueda chỉ đưa một số trụ cột tham dự Gold Cup, thay vào đó là việc thử nghiệm cầu thủ trẻ vừa dự giải vô địch U20 thế giới và một số cầu thủ triển vọng khác. Trong đội hình Colombia, tiền vệ của River Plate, Jairo Patino được coi là cầu thủ xuất sắc nhất.

Trinidad và Tobago: 5 lần tham dự. Thành tích tốt nhất: lọt vào bán kết năm 2000. Với thực lực vượt trội, Trinidad được đánh giá cao hơn nhiều so với Honduras và Panama, họ có đủ khả năng giành vị trí thứ 2 tại bảng A. Mặc dù có vấn đề về chấn thương đầu gối nhưng Marvin Andrews, người đã giúp Rangers giành chức vô địch giải Scotland vẫn là trụ cột quan trọng ở hàng hậu vệ.

Honduras: 6 lần tham dự. Thành tích tốt nhất: Á quân năm 1991. Tại giải này, Honduras không có tiền đạo Carlos Pavon, người đã ghi 5 bàn trong 14 trận dưới màu áo Metrostars ở mùa giải này, và vắng mặt cả tiền đạo Amado Guevara. Vì vậy, hậu vệ kỳ cựu Samuel Caballero, người từng có 3 mùa bóng tại Seri A trong màu áo Udinese và hiện đang thi đấu tại Chicago Fire sẽ là chỗ dựa vững chắc ở hàng phòng ngự để bù đắp thiếu sót cho hàng công. Điểm yếu của Honduras là suốt gần 5 tháng nay không đá chính thức một trận nào.

Panama: 2 lần tham dự, chưa bao giờ vượt qua vòng 1. Trận hòa 1-1 trước Mexico tại vòng loại World Cup 2006 hồi tháng 3 là kết quả ấn tượng nhất của Panama kể từ khi đánh bại El Salvador tại UNCAF Cup, còn lại họ chưa thắng nổi trận nào kể từ tháng 2. Tại giải này, Panama sẽ trông đợi vào khả năng tỏa sáng của tiền đạo Roberto Brown, người đã ghi 6 bàn tại vòng loại World Cup 2006. Nói chung, nếu không tìm lại được phong độ như hồi cuối năm 2004, đoàn quân của HLV Jose Hernandez khó tiến xa.

Bảng B

Mỹ: 8 lần tham dự. Thành tích tốt nhất: Vô địch năm 1991 và 2002. Thành tích của Mỹ tại vòng bảng khá ấn tượng: 16 trận toàn thắng, thắng 10, thua 5 tại các vòng sau.

Với vị thế chủ nhà và tham vọng giành ngôi vô địch, HLV Bruce Arena đã triệu tập tất cả những cầu thủ xuất sắc nhất dù thiếu vắng nhiều trụ cột đang thi đấu tại châu Âu. Như vậy, Landon Donovan, người đã ghi 6 bàn trong 11 trận đấu tại Los Angeles Galaxy sau khi trở về từ Leverkusen sẽ là mũi nhọn nguy hiểm trên hàng công của Mỹ.

Costa Rica: 7 lần tham dự. Thành tích tốt nhất: Á quân năm 2002. Với tư cách là nhà ĐKVĐ UNCAF Cup, Costa Rica có nhiều khả năng sẽ giành được vị trí thứ 2 trước Canada và Cuba. Hậu vệ Michael Umana, người đã góp công lớn giúp Costa Rica lọt vào tứ kết Olympic Athens 2004 và vô địch Cúp Trung Mỹ sẽ là niềm hy vọng lớn nhất. Nhưng họ không có hậu vệ Carlos Castro và tiền đạo Paulo Wanchope vì những lý do khác nhau.

Canada: 7 lần tham dự. Thành tích tốt nhất: Vô địch năm 2000. Sau thất bại tại vòng loại World Cup 2006, Canada đã đưa tới Gold Cup một đội hình trẻ trong nỗ lực chuẩn bị cho kế hoạch World Cup 2010. Hậu vệ Kevin Mckenna, người vừa ký hợp đồng với Energie Cottbus, tiền đạo Derosario và tiền vệ Brennan là những cái tên rất đáng chú ý.

Cuba: 4 lần tham dự. Thành tích tốt nhất: Tứ kết năm 2003. Vài năm gần đây nền bóng đá nước này đã có sự cải thiện rõ rệt. Tại vòng loại World Cup 2006, Cuba từng đánh bại Costa Rica và sau đó là Trinidad tại vòng từ kết Caribbean Cup, trước khi để thua Jamaica 0-1 ở trận chung kết. Trong đội hình Cuba, tiền đạo Lester More, cầu thủ đã ghi được 11 bàn trong màu áo ĐTQG là cái tên đáng chú ý nhất. Tuy nhiên, nhược điểm lớn nhất của Cuba nằm ở khâu ghi bàn.

Bảng C

Mexico: 8 lần tham dự. Thành tích tốt nhất: Vô địch năm 1993, 1996, 1998, 2003. Mặc dù chỉ đưa một số trụ cột dự Gold Cup nhưng với những cầu thủ nội địa, họ vẫn là ứng cử viên sáng giá cho chức vô địch. Trong thời gian qua, Mexico thực sự gây được thanh thế lớn trên đấu trường quốc tế khi lọt vào bán kết Confederations Cup, còn 2 CLB Chivas và Tigres cũng thể hiện phong độ rất ấn tượng tại Copa Libertadores. Trong đội hình, tiền đạo Jared Borgetti sẽ là cái nỗi kinh hoàng cho tất cả các hàng phòng ngự tại Gold Cup 2005.

Guatemala: 7 lần tham dự. Thành tích tốt nhất: Bán kết năm 1996. Dù đưa tới Mỹ đội hình gồm phần lớn những cầu thủ đang thi đấu tại giải trong nước nhưng niềm tin lớn nhất của HLV Maradiaga lại đặt vào tiền đạo Carlos Ruiz, người đang đạt phong độ rất cao tại Dallas.

Jamaica: 6 lần tham dự. Thành tích tốt nhất: Vị trí thứ 3 năm 1993. Với thất bại tại vòng loại World Cup 2006, Jamaica không thực sự được đánh giá cao tại giải này. Trong thời gian qua, hàng thủ của Jamaica luôn thi đấu rất bất ổn. Các cầu thủ Jamaica thường chơi thiếu gắn bó, còn hàng phòng ngự lại chơi khá thất thường, nên thủ môn Donovan Ricketts sẽ khá vất vả.

Ba cầu thủ đang thi đấu tại Mỹ là: hậu vệ Marshall, hai tiền vệ Williams và Stephenson cùng 4 cầu thủ đang thi đấu tại Anh là Ricketts, Davis, Johnson và Fuller sẽ là nhân tố chính của Jamaica.

Nam Phi: Lần đầu tham dự. Với tư cách là khách mời, Nam Phi sẽ dự Gold Cup với đội hình gồm phần lớn những cầu thủ đang thi đấu tại giải trong nước, nhưng các CLB hàng đầu của họ đã từ chối giải phóng cầu thủ. Như vậy, chỉ có hậu vệ Pierre Issa, người hiện đang thi đấu tại Hy Lạp trong màu áo CLB Ionikos và Nomvete đang thi đấu cho Empoli là những cái tên đáng chú ý. Một số cầu thủ như Leremi và Mokoena chỉ chơi trận đầu với Mexico rồi về.

Tổng hợp