Ba cuộc viễn chinh

Bảng A: Thắng hay hòa?

Cùng thắng hai lượt trận đầu, Juventus và Bayern Munich đang có cùng 6 điểm và giữ một vị trí tương đối an toàn. Theo cách nhìn của cây bút Mitch Phillips của Reuters, một kết quả hòa sẽ có lợi cho cả đôi bên trong mục tiêu giành quyền vào vòng 16 đội. Vì thế, cuộc gặp gỡ kỳ này tại Munich sẽ khó mà mang lại một bữa tiệc bàn thắng.

Tuy nhiên, giả thiết đó không đúng với thực tế hiện nay. Bayern và Juventus gặp nhau hai lần liên tiếp ở lượt trận thứ ba và thứ tư ở vòng đấu bảng. Hai trận hòa chỉ mang lại cho mỗi đội 2 điểm. Còn nếu mỗi bên có một trận thắng, họ sẽ có 3 điểm - tức là nhiều hơn. Vả lại, bất cứ đội bóng nào đã có 6 điểm sau hai vòng đấu như Bayern và Juventus đều muốn ngay tức khắc vươn lên con số 9 để đặt một chân vào vòng trong. Juventus đang có phong độ rất tốt và họ sẽ không muốn bỏ lỡ bất cứ cơ hội nào trước mặt. Bayern đang bị tình trạng sa sút ở một số vị trí trụ cột và họ sẽ muốn cuộc tiếp đón Juventus kích hoạt cho guồng máy vận hành trơn tru trở lại.

Trong trận cầu còn lại của bảng A, Rapid Vienna tiếp đón Club Bruges. Ngay từ đầu giới bình luận đã xác định hai đối thủ bé nhỏ này chỉ có cơ hội tranh vị trí hạng 3 chung cuộc để được sang Cúp UEFA và nếu họ hòa nhau trong cuộc đối đầu trực tiếp kỳ này thì coi như cả hai cùng níu chân nhau... tụt hậu. 

Bảng B: Mục tiêu 1 điểm

Năm 1995, Ajax vô địch châu Âu, FC Thun còn là một đội bóng nghiệp dư. Mười năm sau, Ajax không còn bóng dáng nhà vô địch trong khi Thun đang ngạo nghễ bước vào sân chơi lớn Champions League. FC Thun chỉ thua trên sân Arsenal ở phút chót trong lượt trận đầu tiên trước khi đánh bại Sparta Prague. Ajax mới chỉ có một điểm sau hai lượt trận. FC Thun vừa khởi động cho trận cầu tại Amsterdam bằng chiến thắng 5-1 trước St.Gallen ở giải vô địch Thụy Sĩ. Ajax vẫn chưa củng cố được khâu dứt điểm và họ bị Heracles Almelo cầm chân 0-0 trên sân nhà. Đó cũng là kết quả mà HLV Urs Schoenenberger của FC Thun tin là họ có thể đạt được: "Tôi tin rằng nếu FC Thun thi đấu hết sức mình, chúng tôi có thể rời Amsterdam với ít nhất một điểm".

Nếu một điểm tại Amsterdam có thể làm FC Thun hài lòng thì một điểm tại Prague cũng có thể được xem là một kết quả đáng hài lòng cho Arsenal. Sau khi Vieira ra đi, chỉ cần thêm tiền đạo Thierry Henry vắng mặt, Arsenal đã yếu hẳn. Thế mà Arsenal không chỉ thiếu Vieira, Henry. Trận thua West Brom 1-2 cuối tuần qua ở Premier League còn khiến họ mất thêm Ljungberg - một trong những vị trí giàu kinh nghiệm thi đấu ở Champions League và là tác giả một trong hai bàn thắng của Arsenal trong trận thắng 2-1 trên sân Ajax ở vòng đấu trước. 

Bảng C: Nghiêm khắc và dễ dãi 

Thắng 2-0 trên sân Werder Bremen rồi 4-1 khi tiếp đón Udinese ở Nou Camp, Barcelona đang mạnh dạn nghĩ đến chuyện thắng tiếp trận thứ 3 trên sân Panathinaikos. Để đạt mục tiêu đó, có lẽ trước hết họ cần tránh cái ảo tưởng rằng mọi chuyện sẽ đến dễ dàng bởi vì Champions League chẳng dễ dãi với bất kỳ ai.

Barca thắng 2-0 ở Bremen là vì đối thủ này chưa đủ sức khai thác những sơ hở ở hàng hậu vệ Barca. Họ đè bẹp Udinese 4-1 ở Nou Camp cũng là do khi ấy người Ý không có tiền đạo laquinta để khai thác những khoảng trống mà hàng phòng thủ Barca để lộ ra. Ở trận cầu trên sân Deportivo (La Liga) cuối tuần qua, đến phút thứ 72, Barca vẫn còn dẫn trước 3-1 nhưng họ kết thúc trận cầu ấy ở tỷ số hòa 3-3. Chắc chắn bài học ấy sẽ buộc Barca phải rà soát lại khâu phòng ngự, dù Panathinaikos không có được những chân sút thuộc hàng ngôi sao thế giới.

Ở trận cầu còn lại, Udinese tiếp đón Bremen. Udinese đang đứng hạng 8 Serie A, nhưng hàng tấn công của họ đang có phong độ tuyệt vời. Bremen vừa vươn lên đầu bảng Bundesliga, nhưng ở Champions League họ... chưa là gì cả vì họ đã thua cả hai lượt trận kể từ đầu mùa giải. 

Bảng D: Khi không có Rooney 

Giới mộ điệu trên khắp châu Âu bàn tán về tính khí trẻ con của Rooney khi anh giễu cợt trọng tài Kim Nielsen và bị truất quyền thi đấu trong trận hòa 0-0 giữa Villarreal – Manchester United. Giờ đây, giới mộ điệu lại bàn tán về sự vắng mặt của Rooney khi "Những con quỷ đỏ Old Trafforđ" tiếp đón Lille. Trận thắng 3-1 trên sân Sunderland 3-1 cuối tuần qua cho thấy Rooney là dạng cầu thủ có thể một mình mang lại thắng lợi khi những đội bóng không chơi tốt.

Tai quái thay, Manchester vừa thắng liền hai trận ở Premier League nhưng thực chất họ không chơi tốt. Trung vệ Rio Ferdinand vừa trải qua một thời kỳ sa sút. Paul Scholes đang mờ nhạt và một loạt vị trí khác mới vừa mất nhiều sức tức ở đợt trận hôm 12-10 của các đội tuyển quốc gia. Không có Rooney, vấn đề làm thế nào đưa được quả bóng vào vị trí ghi bàn cho Van Nistelrooy sẽ trở thành một thách đố, khi Lille dứt khoát sẽ tổ chức phòng ngự thật chặt.