Tối 16-3 theo giờ Việt Nam, Liên đoàn bóng đá châu Âu (UEFA) đã tổ chức bốc thăm chia cặp tứ kết Europa League. Với việc tám đội bóng đến từ tám nền bóng đá khác nhau ở châu Âu vượt qua vòng 1/8, vòng tứ kết Europa League mùa này hứa hẹn sẽ mang tới nhiều cuộc đối đầu hấp dẫn so với những mùa trước. Dẫu sao, hai đội được đánh giá mạnh nhất giải là Arsenal và Atletico Madrid đều không mong muốn sớm phải loại nhau ngay từ tứ kết, và các lá thăm may rủi đã giúp cả hai như trút được gánh nặng.
Kết quả bốc thăm đưa đại diện của bóng đá Anh đối đầu với CSKA Moscow, còn Atletico đụng đội bóng Bồ Đào Nha Sporting CP. Kết quả này có thể nói là có lợi cho hai ông lớn của bóng đá châu Âu bởi đối thủ của họ chỉ được xếp ở “chiếu dưới”.
Ở vào hoàn cảnh giống như Manchester United mùa trước, Arsenal giờ đây là đại diện Premier League duy nhất còn sót lại ở Europa League mùa này. Khi mà khả năng các Pháo thủ chen chân vào tốp bốn đội dẫn đầu giải Ngoại hạng Anh để có vé dự Champions League mùa sau đang sắp sửa ngoài tầm với (cách tốp bốn 12 điểm), chức vô địch Europa League được xem là cứu cánh để thầy trò huấn luyện viên Arsene Wenger trở lại với sân chơi danh giá ở châu Âu.
Arsenal sẽ chỉ phải đụng độ với đối thủ "chiếu dưới" CSKA Moscow ở hai lượt trận tứ kết sắp tới.
Tránh được hai vật cản khá lớn là Atletico Madrid và đối thủ khá khó chịu của Bundesliga RB Leipzig, trước mắt Arsenal sẽ là hai lượt trận với CSKA Moscow. Pháo thủ sẽ được chơi trận tứ kết lượt đi trên sân nhà vào ngày 6-4 tới, trong khi trận lượt về sẽ diễn ra sau đó một tuần trên đất Nga.
Bị đánh giá thấp hơn nhưng lịch sử đối đầu đang đứng về phía CSKA. Đội bóng Nga từng đụng thầy trò Wenger ở vòng bảng Champions League mùa bóng 2006-2007. Khi đó, CSKA đánh bại Arsenal 1-0 trên sân nhà, trước khi hòa 0-0 ở London. Tuy nhiên, đại diện đến từ xứ sở Bạch Dương lại có thành tích đối đầu tệ hại trước các đội bóng Anh ở thời điểm hiện tại. Trong năm trận gần nhất gặp các đối thủ đến từ Premier League, CSKA đều nhận thất bại, gần đây nhất là liên tiếp hai trận thua 1-4 trên sân nhà và thua 1-2 trên sân khách đều dưới tay Manchester United ở vòng bảng Champions League mùa này.
Cũng tương tự như ở cặp đấu Arsenal - CSKA, Atletico chỉ phải gặp đối thủ nhẹ ký Sporting. Đã tám năm kể từ lần gần nhất hai đội gặp nhau ở vòng 1/8 Europa League mùa giải 2009-2010, với hai lượt trận bất phân thắng bại. Đội bóng Bồ Đào Nha thi đấu không tốt trước các đối thủ ở nước láng giềng trong quãng thời gian gần đây, khi chỉ giành duy nhất một chiến thắng trong 12 lần gần nhất đối đầu các đội bóng La Liga.
Ở hai cặp đấu tứ kết còn lại, nhà cựu vô địch châu Âu Marseille hứa hẹn sẽ có cuộc đọ sức khá cân tài với đội bóng đang lên RB Leipzig của Đức. Trong khi đó, đại diện của bóng đá Italia Lazio sẽ gặp Red Bull Salzburg, đội bóng vừa loại Borussia Dortmund ở vòng 1/8.
* Thắng tưng bừng Milan, Pháo thủ vào tứ kết
